2010年10月9日，国家发改委公布《关于居民生活用电实行阶梯电价的指导意见(征求意见稿)》，阶梯制电价即将实施。阶梯电价将城乡居民每月用电量按照满足基本用电需求、正常合理用电需求和较高生活质量用电需求，划分三个档次，电价实行分档累进递增，用电越多，电价越贵。
　　
　　居民用电改革的动因
　　
　　煤炭价格不断刷新，电力发电成本不断上涨，是本次电价改革的基本动因。秦皇岛港历年煤炭报价数据显示，从2006年1月到2010年1月四年间，煤炭价格几乎翻了一番。中国现有能源消耗中，近80％为火力发电，煤炭价格的翻番上涨直接导致发电成本上升(如图1)。
　　“煤电联动机制”的缓慢执行，使得煤价上涨引起的电价上涨一直由电力企业承担。中国煤炭市场化运作较为成熟，供需决定市场煤炭价格；而电力市场的价格决定因素中，中央的政策调控占据主导因素。迄今为止，中国“煤电联动”机制从2005年开始总共执行了两轮。2005年5月，第一轮“煤电联动”将电价上调了0.0252元。第二轮煤电价格联动在2006年5月1日实施，全国销售电价平均每度提高0.0252元。2006年5月1日之后，煤炭价格上涨了将近一倍，但由于全社会的通胀压力较大，电力等基本生活供给的上涨对人民生活影响较大，因而，第三轮煤电联动一直未启动。
　　
　　
　　用电改革的两大弊端
　　
　　首先，新的阶梯定价对于城市居民用电的基本需求量估计偏低。从表1、表2中可以看出，两种阶梯定价方案分档计算过程中，由于包含了城镇及农村的用电统计，对于城市居民的基本用电量估计偏低。根据北京市统计局公布数据，2009年北京市城乡居民用电量为128.8亿千瓦时，常住人口1775万人，每人每月平均用电量为60.5度电。以此计算，北京市三口之家的月平均用电量达到181.5度电，远远高于110度电的基本用电保障标准。
　　其次，城乡居民用电量仅占全社会总体用电量的12％，第二产业的电价调整将成为解决电价成本上涨压力的关键。发改委网站公布的数据显示，2009年，中国全社会用电量为36430亿千瓦时。其中，中国第一产业用电量947亿千瓦时，占3％。第二产业用电量为26993亿千瓦时，占74％。第三产业用电量为3921亿千瓦时，占11％。城乡居民生活4571亿千瓦时，仅占全社会用电量的12％，因此，居民电价的上涨并不能从根本上缓解发电成本上涨带来的压力(如图2)。
　　
　　居民用电改革建议
　　
　　对于居民用电，应当考虑用电高峰时段和波谷时段适当进行分时定价诱导，最优化保证电网及发电企业的平稳运作。电力供给中，电网应当尽量避免峰谷之间的巨大波动，发电企业也希望能够连续发电，尽量减少停机、启机的次数。因此，如果能够保持持续稳定的电力需求，将大大降低电网及电力企业的运营成本。电力供给74％是第二产业的工业用电，下班之后的时段是工业用电的波谷期间，也是整体电网负荷较低的时段，而下班及周末恰为居民用电的高峰时段。由于电力输送具有不可储备的特点，发电公司一旦开始发电，发电机组的起停操作将对机器和电网带来不小的冲击。最优化的供给方式，就是鼓励居民尽量将用电的时段分配到下班之后，实现电网的平稳运营。
　　
　　
　　对于夜间用电的低价鼓励，将更为符合我国绿色能源的发展方向。未来新能源汽车将在我国汽车行业中占领重要的一席之地，而目前电动自行车已经成为城市中最为广泛运用的交通工具。可以考虑分时定价方案，引导消费者在夜间电网用电量最低的时候，对电动车及新能源汽车进行充电。新型绿色家电，如淋浴器、洗衣机、空调多有定时工作的功能，夜间工作对于整体用电消耗的分配更为合理。美国已经实行波峰、波谷分时段电价诱导机制，其成果非常值得我们借鉴。
　　分季节对居民用电进行引导，有助于电力行业的良性发展，同时，可以在一定程度上缓解电价上涨对居民生活的影响。冬季取暖用电、夏季消暑用电对于居民生活质量保证至关重要。现阶段的阶梯电价模式，很可能导致居民在最需要用电的冬季和夏季，为维持基本的生活水准而付出过多的成本。可以考虑在冬季和夏季的用电高峰时段给予一定的优惠，保障居民的基本生活需求。
　　智能电网的发展对于缓解电力供应中的各方矛盾，持续良性增长有着重要的作用。分时定价及分季节定价对于我国现有的电网建设提出较高的要求。智能电网的建设能够帮助政府更好地对电价进行实时监控，并且根据用电的实际数据及时调整电价。未来，在智能电网的帮助下，根据供需决定的实时电价，能够更好地引导电力市场达到效率最大化。