2013年5月14日，日本内阁官房参与、67岁的饭岛勋从北京登上去平壤的飞机时，并没有人注意到这位光头、微胖的日本人。直到朝鲜方面盛情款待、高规格接见的消息从该国广播、电视中传出来以后，人们才知道日朝之间的关系有了巨大的变化。
　　此后的几天，北京机场但凡有朝鲜的航班，便一定有日本记者守候在那里，等待这位体态特征突出的不速之客。
　　17日，人们终于在机场迎来了这位特殊使者。饭岛勋话很少，日本记者在机场什么也没有从他口中得到，看着他上了来迎接的汽车。
　　人们只见饭岛独来独往，未见秘书、翻译同行。至于饭岛是独自一人去的朝鲜，还是有一同去的人，日本媒体也不是很清楚。“本来属于秘密外交，没有想到被朝鲜和盘托出，让日本有些措手不及。”日本朝日新闻的记者小田对《中国新闻周刊》说。
　　“安倍首相要求饭岛，到平壤后，重要指示需用纸条传递，不得在饭店内直接说出。要提防对方窃听。”日本前首相大平正芳的政务秘书田中健一告诉《中国新闻周刊》，应该至少有一位外务省官员陪同饭岛勋出访。但目前尚不知道带去了谁，是否留下了会谈或者是翻译记录。
　　如果能在7月参议院大选前，让安倍晋三从朝鲜带几个被绑架的日本人回来，那么安倍在选举中的胜利就愈发有了保证。“6月访朝”是日本政界一直在议论的事，派曾经两度跟小泉纯一郎访朝的饭岛去平壤，是再好不过的人选了。
　　不过，这次访朝似乎没有实质成效，“朝鲜想在刺探安倍政权内情的同时，在日美韩之间打入一个楔子。”5月20日，保守媒体《读卖新闻》发表社论说。一向无条件支持安倍内阁的《读卖新闻》，首次表示了对内阁在朝鲜问题上的不满。

复制小泉路线

　　小泉纯一郎选中安倍晋三，是希望安倍能按自己的路线走下去。但他没有想到的是，一阵子肚子疼，安倍就放弃了首相职位，接着给日本带来的是一年一相，政治的长期不稳定。
　　“2012年12月，安倍再度上台后，想要走的还是小泉之路。这回他要动真格的了。”横滨市立大学名誉教授矢吹晋对《中国新闻周刊》说。
　　既然要延续小泉内阁，要像小泉一样有超高的支持率，学小泉就需要做得非常具体。
　　在小泉当政的时候，内阁虽然有种种问题，如田中真纪子在外交方面的鲁莽行动，对官僚的态度等等，但很快就通过罢免田中的外务大臣职位，让问题得到了解决。其他大臣在金钱丑闻、男女艳闻方面，也没有被媒体抓住把柄。
　　小泉纯一郎对入阁政治家有非常严格的检查过程。主要通过警察机关、媒体，彻底调查某位政治家的相关德行，在确保没有被媒体炒作的前提下，小泉才让该人进入内阁。而具体负责“检查”的人，便是小泉当时的政治秘书饭岛勋。
　　当年，饭岛勋非常敏感地觉察出民众对朝鲜绑架日本人事件非常反感。如果能一定程度解决绑架问题，便是为民众具体做了一件非常了不得的事。力劝小泉访朝的便是饭岛。
　　2002年，日本外务省本来希望通过外交途径谈判，但饭岛勋认为朝鲜不可能公开接受日本提出的带被绑架人士回国的要求。秘密外交才能让外交取得成效。
　　“为此饭岛与外务省、以及小泉的另一位心腹福田康夫关系都搞僵了。现在看来是秘密外交加上小泉亲自访朝，让一部分人质回到了日本。”田中健一对《中国新闻周刊》说。
　　通过与朝鲜的秘密外交来解决日本希望解决的问题，这是饭岛勋的一贯作风。在今年7月参议院选举到来之前，安倍晋三急需在东亚外交中，特别是在绑架问题上，让日本选民看到他才是又一个小泉，所以才派出饭岛勋去朝鲜打头阵。
　　能够只身一人去朝鲜，而且能够让朝鲜真正重视的，在今天的日本也只有饭岛勋一人了。
　　政治家的秘书很多就是政治家本人的化身。饭岛勋平日言语不多，肯聆听他人的诉求，在能为别人解决问题的时候，一定用尽全力，不说空话。小泉纯一郎从政37年，一直和他形影不离的便是这位饭岛秘书。
　　安倍晋三的秘书喜欢紧贴着安倍出现在各种场合，饭岛勋并不这样。小泉纯一郎是政治家子弟，从小在政界里混，对上层非常熟悉。虽然饭岛家族在日本是个名门，但到了饭岛勋父亲这一辈，已经远离了赫赫有名的家族，成为了一个普通的卡车司机。饭岛勋本人也高中毕业后就当了工人。
　　据说他应试给小泉当秘书的时候，说了自己的身世，觉得自己和政治家出身的小泉地位身份不同，小泉不会雇佣自己。但没有想到年轻的小泉纯一郎打量他一番后，并没有多说什么就录取了他。以后一干便是三十余年。也只有饭岛伴随着小泉走过了无名的议员时代，后来又为已经是大臣的小泉跑前跑后，最后成了小泉首相的政务秘书。
　　安倍晋三在2012年12月上台前就力邀饭岛勋入阁。饭岛开始时坚决推辞，但看到安倍晋三有小泉纯一郎当年的雄心壮志，最后决定出任“内阁官房参与”这个相当于首相办公室副主任的职位。接下来，他为安倍内阁做入阁大臣们的“检查”，保证了在过去4个多月中，内阁基本上没有明显的丑闻。安倍晋三虽说了一些让邻国不满意的话，但日本民众似乎不太在意这些。
　　对于安倍内阁的支持率，一些报社的调查是74%（如《读卖新闻》），但和小泉85%以上的支持率还有不少差距。如果能仿效小泉去朝鲜，从那里带回数名被绑架的日本人，那么安倍内阁的支持率就有可能达到80%以上。

无可奉告的访朝成果

　　在朝鲜热情洋溢地将饭岛勋访朝时拜会的各种内容通过媒体向外宣传的时候，安倍晋三、看守内阁的官房长官菅义伟一直对外说的一句话便是“无可奉告”。
　　小泉时代日本与朝鲜的交往一直不对外明示，给外交留下了很大的活动余地。一直主张对朝鲜实施最严格制裁的安倍晋三，其实能制裁的内容有限。日朝贸易这些年基本上处于停滞状态，与朝鲜之间在金融交流上的严格限制，也让日朝之间更没有了任何可以转圜的余地。
　　《中国新闻周刊》多处采访后得知，在朝鲜见最高人民会议常任委员长金永南等朝方高官时，饭岛勋向朝方转达了以下内容：“如果不解决绑架问题，日本政府是不会改变对朝政策的。”
　　但是明眼人都知道，世界各国更加重视朝核问题。日本过分强调绑架问题，仅仅是要处理日本国民的诉求，不去谈朝核，单一谈绑架；不谈日本在历史上对朝鲜半岛数十万居民的绑架，单谈战后朝鲜绑架了十几位日本居民，这显然让国际社会难以理解日本的用意。
　　5月19日，饭岛与菅义伟进行了一个小时的会谈。“我把自己的真心话转达给了朝方。”饭岛勋对菅义伟说。至于朝方是否理解了饭岛的真心话，会做出哪些反应，目前就不知道了。
　　韩国和美国对于饭岛的秘密外交方式，与2002年时的态度大为不同，明显地表示了对日本的不信任。
　　5月19日日本政府向韩国方面通报了饭岛访朝的主要内容，“在绑架问题上无明显的进展。”日本对韩方如是说。“我们对日本的突然行动表示忧虑。”韩方给了日本这样的回复。
　　“我们希望一并解决朝核及导弹问题，这是美国政府的真实想法。”美国政府高官在回答日本记者采访的时候说。
　　只有朝鲜方面异常高兴。在饭岛勋17日离开朝鲜后，18日连发三枚导弹，19日发射一枚，20日再发射两枚，最大程度表达了对饭岛勋的“欢送”。