美国《大西洋月刊》最近的一篇文章披露，五角大楼正在不惜血本打造一支以F-35“闪电Ⅱ”为主体的未来战机系统。洛克希德马丁公司研制生产的F-35，其实不过是已经服役的F-22“猛禽”的简化版，除了那个取代仪表面板的触摸式液晶显示窗之外，并未超越国际公认的四代战机标准。不过，由于澳大利亚、英国、加拿大、丹麦、意大利、荷兰、挪威、土耳其等8国参与研发并准备采购使用，它又被称为“联合战机项目”。而且，这还是一个未来空军、海军和海军陆战队都将装备的机型，有ABC三种不同型号。但是也正因为有这种普适性的要求，研发过程不如预期，原本今年交货的计划可能延宕至2016年。
　　随着冷战时代结束，世界局势发生了翻天覆地的本质变化，主要大国之间爆发战争的可能性大大降低，美国有识之士早就呼吁要将人们的注意力从单纯的武器平台引开。然而习惯势力却总是不肯从各个军种和兵种的情结中解脱，刷新兵力与兵力搡撞、平台与平台对垒的思维定式。美国军方规划，10年后，美军拥有现代化战机数量应是中国的15倍，俄罗斯的20倍，即美中俄三国的现代化战机之比为60：4：3。如此目标设定，五角大楼就得采购2433架F-35，目前估价是3820亿美元。这还只是采购裸机的费用。华府总审计局(GAO)评估，未来运营规模庞大的F-35机群，加之维修保养等费用，还将进一步耗费约6500亿美元。这意味着投入总额将达令人瞠目的1万亿美元，超过澳大利亚一年的GDP。在当前美国国债屡创新高的特殊历史时期，这样的烧钱计划，很难不激起社会各界的强烈质疑和反弹。甚至连国防部长盖茨，都生出了欲“断臂求生”、砍掉某些分项目的念头。
　　历史从不曾赋予任何国度以永远超越其它社会的命运。也许到目前为止，美国在经济上、军事上仍是天下无匹，但它终归逃脱不了两种重大考验。一是在军事战略领域，能否在其预期的国防及安全需求与所拥有手段之间保持适度平衡；二是能否面对不断变化的全球生产格局，在相对衰落中维系国力发展仰仗的技术和经济基础。如果说，克林顿时代还算是美国自信和独霸世界的时代，这一切旋即便被戏剧性的不成功所取代。小布什导演的反恐“十字军远征”拖泥带水，耗资巨大，他推行的民主价值观落空。奥巴马上台，美国似乎陷入沉思，开始在利润和军刀之间寻找平衡。然则，美国主导下的利比亚战事，又反证了它不甘最终放弃其大量承继下来的“战略义务”、即广泛海外利益的矛盾心态。
　　奥巴马在一次电视讲话中承认，伊拉克战争烧钱超过1万亿美元。诺奖得主斯蒂格利茨说，若把伊战对美国财政预算和经济的消极影响考虑在内，实际上是打了3万亿美元的水漂。尽管如此，F-35这样的烧钱计划，依然遂行无阻，反映了决策层明知不可为而为之的惆怅：日益增多的挑战，迫使他们拿出越来越难以承受的资源投入军事消费，从而挤掉生产性投资，导致低增长和重赋税；而这种整体实力的螺旋下降，反过来又削弱其防卫保障和扭转霸权失衡的能力。如果这确实是历史发展和大国兴衰的一种模式，萧伯纳的一句警言妙语倒是可以注释令文明崩盘的各种烧钱现象：“罗马衰落了；巴比伦衰落了；现在轮到斯卡斯代尔(美国地名，萧伯纳在此处寓意美国)了!”