在日本大分县汤布院温泉堤坝，人们常常可以在树枝上看到一种个头不大的、胖墩墩的鸟，它们长着长而直的喙和短尾巴，当它们“吱”的一声贴着水面掠过时，便会留下一道蔚蓝色的弧影，非常美丽，引人注目。这种鸟叫翠鸟，头上以翠绿为底色，带着深蓝色的斑点，背部是天蓝色，翅膀和尾巴是靛蓝色，胸部和双颊是栗色，嘴和脚是红色，这些色彩让这种小鸟看上去十分艳丽。
　　
　　翠鸟潜水捕鱼的能力很强，特别是在物色到捕猎对象后，它们会将双翅夹在两肋中（以减少水的阻力），以迅雷不及掩耳之势突入水中。翠鸟捕鱼时，首先要在水面找到有利的观察点，比如水面挺立的树枝和木桩，翠鸟站立在上面观察，一旦发现水中有鱼靠近，便像猛禽一样纵身扑过去。翠鸟的猎物除了常见的石斑鱼和棘鱼外，还有虾、青蛙和贝类等。
　　翠鸟的眼睛上有一层薄膜，入水后可以得到保护，被银色气泡包裹的翠鸟看上去犹如一枚蓝色的鱼雷。在接近猎物的瞬间，翠鸟展开翅膀将身体刹住，然后一下子就准确地叼住鱼鳃，使鱼儿窒息不能动弹。整个捕猎过程不过几分之一秒，鱼儿根本没有逃跑的机会。
　　叼到鱼后，翠鸟用双翅用力拍打水面，借助这股推力跃向空中。翠鸟不愧是捕鱼高手。要想抓拍翠鸟捕鱼的瞬间非常困难，但仍有不少执着的摄影师成功地捕捉到了那些精彩的瞬间。
　　在自然界中，几乎所有的动物都是雄性比雌性更美丽，雌性也会选择漂亮的雄性作为伴侣。漂亮的雄性除了身体强健，拥有阳刚之美，还意味着饮食丰富，捕猎成功率高，所以毛色润泽光亮。雌性本能地选择身体健康、捕猎成功率高的雄性，是为了维系种族的发展，这也是自然界优胜劣汰的结果。
　　翠鸟的求爱方式很特殊，雄鸟除了向雌鸟表白“我爱你”的爱慕之情外，还会寻找机会向雌鸟赠送“礼物”——鱼。通常雄鸟会带上捕到的鱼去见雌鸟。雄鸟先将鱼扔到树上或岩石上，待鱼奄奄一息后，再将鱼叼起来送给雌鸟，并且鱼头一定要向着雌鸟，这样做是方便雌鸟将鱼吞食下去。雄鸟的求爱仪式非常完美，其演技丝毫不逊色于人类。
　　当求爱喂食的行动达到高潮后，雌鸟便和雄鸟一起开始挖掘巢穴，巢穴深30~40厘米。巢穴建成后，它们便开始频繁地交配，交配大多在早上进行。它们交配的姿势如比翼双飞般优美，其实是雄鸟摁住雌鸟的头，不要它逃走，动作也变得不像喂食时那样温柔了。
　　雌鸟怀孕后，雌鸟和雄鸟就在堤坝上寻找合适的位置挖洞筑巢。巢穴洞口直径5～6厘米，洞深50～100厘米。大一点的洞穴能容纳六七枚蛋。待雌鸟产卵、雏鸟孵出后，雄鸟和雌鸟一起供应雏鸟的食物。尤其是雄鸟会拼命捕鱼，三个小时内能捕鱼五六次，只有一次是自己吃掉，其他的都带回巢穴给孩子们吃。对刚孵化出来的雏鸟，父母会给它们喂食青鳉那样的小鱼，随着雏鸟渐渐长大，喂食的鱼的个头也在变大。出生一周后，雏鸟就能囫囵吞下与自身同样大小的鱼。
　　翠鸟是佛法僧目下翠鸟科成员的统称，它们长着大头、长喙、短尾和短腿，体形较小，身体胖墩墩的，羽毛颜色鲜艳美丽，但因为大多数都长着翠绿或湛蓝的羽毛，所以被人们称为翠鸟。翠鸟的分布非常广，在全世界的温带和亚热带都能找到其踪迹，但它们从不在极地高寒地带和干旱的沙漠生活。有的种类很常见，如普通翠鸟，其栖息地遍布北非和亚欧大陆，一直延伸到所罗门群岛。有的种类分布比较狭窄，一种天堂翠鸟只在新几内亚的个别小岛上生活。全世界已发现的翠鸟有93种，可以分为水栖和林栖两大类。
　　水栖翠鸟离不开淡水水域，主要栖息在池塘、沼泽和溪流等水体清澈的环境中。翠鸟是捕鱼的高手，常常独自静候在水边的岩石或近水的树枝上，敏锐地观察水下游动的小鱼，一旦时机成熟，便像闪电一样俯冲而下，到水中啄食小鱼，几乎百发百中。它们也捕食虾、贝类、小型青蛙和水生昆虫，所以在中国民间又将翠鸟称作鱼虎、鱼狗。
　　林栖翠鸟生活在新几内亚岛屿的树林里，以及澳大利亚较为干旱的地带，它们以森林和沙漠里的小型动物为食，如小蛇、蜥蜴、昆虫和蜗牛等。
　　世界上最小的翠鸟要数非洲矮人翠鸟，平均体重10克，身长10厘米；体形最大的巨人翠鸟平均重量能达到355克，身长45厘米。体重最重的也许是澳大利亚笑翠鸟，常常有体重超过450克的个体被发现。
　　大部分翠鸟的羽色是翠绿色和蓝色的，非常明艳，使得人们对这种美丽小鸟情有独钟。细细观察会发现，翠鸟美丽的羽色既不是由停留在表面的彩虹色形成的，也不是由羽毛本身的色素形成的，而是羽毛特殊的结构散射蓝色光线的结果。有一些种类的翠鸟则长着醒目的黑色、白色或红色的羽毛。大部分种类翠鸟的雄鸟和雌鸟在外表上相差不大，只有少数种类显示出细微的差别。
　　大多数翠鸟的眼睛的虹膜是褐色的，拥有非常好的双目视觉和彩色视觉，不过由于眼珠的活动范围被限制在眼窝内，翠鸟必须通过转动头部来追踪猎物。当翠鸟扎进水中捕鱼时，眼睛上覆盖的一层薄膜可以保护眼睛。更奇特的是，一种斑点翠鸟在入水时，眼睛上会滑下一块骨质板来阻挡水流的冲击。在水下，翠鸟的眼睛能迅速地调整水下光线的折射和反射，准确判断水的深度。
　　翠鸟喜欢独居，而且领地意识很强，这是因为它们的新陈代谢很快，每天能吃下相当于自身重量约60%的食物，必须占据一定范围的领地才能获得充足的食物。一旦有其他翠鸟进入自己的领地，领主便会发动打斗来驱赶不速之客。即使是夫妇，在不繁殖的秋季也各自保留着自己的领地，直到来年春天交配时才住在一起。
　　大部分翠鸟是一夫一妻。每到求偶季节，雄鸟便会追随雌鸟并不断地呼叫。接下来，雄鸟会捕捉小鱼等食物进行求爱仪式，将食物喂给雌鸟吃，以显示自己的捕猎水平并表达爱意。通常情况下，交配随后便顺利进行。翠鸟夫妻找到合适的地方挖洞筑巢，通常是河堤或沙洲，有的热带林栖翠鸟会在白蚁山（白蚁巢）上打洞。雌鸟每年产卵1～2次，每次产6～7枚卵。产卵后，雄鸟和雌鸟共同孵卵。约20天后，雏鸟出世。雏鸟要由母亲照料25天才能离开巢穴学习捕食。初学潜水对于小翠鸟来说充满危险和不测，可能因为经验不足而被淹死。在学习捕食四天后，翠鸟就要离开父母的巢穴，有的甚至还没有学会捕食技巧就被父母驱赶出领地，独自面对严酷的生活。所以，只有一半的小翠鸟能存活一两周，幸存下来的小翠鸟也可能在生命的第一个冬季就被冻死或者饿死。即使度过冬季，来年夏季的洪水也可能摧毁巢穴或者使得捕食艰难。所以，只有1/4的翠鸟能存活到一岁，成年后的翠鸟也还要不断地迎接生存的考验。不过，这已经足够种群的繁衍了。有记载，最长寿的翠鸟活了21岁。