叶挺（1896～1946年），字希夷，号西平，在其戎马生涯中战功卓著，表现出了超凡的军事才能。他曾参与指挥“南昌起义”并出任前敌总指挥，参加“广州起义”时任起义军工农红军总司令，抗日战争中又出任新四军军长，“皖南事变”中被国民党扣押，他拒绝蒋介石的威逼利诱，写出了著名的《囚歌》以明志。抗战胜利后获救出狱，1946年4月8日与夫人李秀文以及秦邦宪、邓发、王若飞等人在返回延安途中，不幸遭遇空难，享年50岁。1989年11月，经中央军委确定，叶挺被冠以“中国人民解放军军事家”的称号。在人们的口口相传中，大家还是习惯称呼他为“叶挺将军”。
　　叶挺在任新四军军长期间，无论是在行军路上，还是在战场上，或是在作战指挥室里，有根近1米长的手杖总是与他形影不离。许多人对叶挺的手杖很是好奇，对此有人猜测，手杖里面藏有长剑，抑或是一支长枪。但当有人向叶挺问起这根手杖时，他总是笑而不答。还有人专门去问叶挺的内勤警卫，但警卫也不明真相，更给这根手杖增添了几分神秘感。
　　谜底是后来由新四军军部首长的保健医生张岗揭开的。原来这根手杖可以一杖多用，手握的地方是个椭圆形的铜环，下面连着长长的钢管，钢管外面套有不锈钢的套子，手杖底端着地处是一个钢塞。平时，它是根普通的手杖，在翻山越岭的急行军中可助其“一杖之力”；当劳累之时，只要将椭圆形抓握的地方打开，往地上一插，就可以当凳子坐，用以小憩。叶挺高大魁梧，坐时两腿叉开，呈三足鼎立之势，非常威武。在紧急情况下，这根手杖还能当武器使用。只需拉開上面的铜环，装上子弹，手杖就会自动跳出一个枪栓，拧掉钢管朝下一端的钢塞，手杖转眼就变成了一支左轮单发步枪。
　　叶挺的这根手杖并非自制，也并非哪儿生产，而是一位德国友人所赠。1927年，继“南昌起义”、湘赣边界“秋收起义”之后，于12月11日，共产党人又在广州举行起义。因为起义失败，作为起义军总司令的叶挺却在莫斯科受到共产国际不公正的指责。叶挺一怒之下，愤然离开莫斯科，开始了长达10年的海外生涯。其间，叶挺在德国生活了5年。虽然在德国的生活异常艰辛，但他仍然心系中华民族，潜心研究军事。叶挺的军事才华受到了一位德国友人的赞赏，这位友人便赠送给叶挺这根手杖作为留念。
　　1941年1月4日，皖南新四军军部直属部队等9000余人，在叶挺、项英率领下开始北移。6日，当部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击。新四军英勇抗击，激战七昼夜，终因众寡悬殊，弹尽粮绝，陷于困境，这就是震惊中外的“皖南事变”。叶挺于1月13日向党中央发出最后一份电文后，即下令砸毁电台，分散突围。随后，叶挺在饶漱石等人的劝说下，经仔细考虑决定下山与敌谈判。叶挺在去与敌人谈判之前，知道凶多吉少，不愿意将这根手杖带在自己身上，落到敌人手里，虽然对这根手杖万般地不舍，还是随着一阵清风，将这根心爱的手杖抛下山去，显示了视死如归的决心与气概。叶挺下山后即被国民党军扣留。
　　随即，国民党军队漫山遍野搜寻叶挺的手杖，尽管国民党军队找遍了那片区域的沟沟岔岔，恨不能挖地三尺，却难觅这根手杖的踪影。叶挺的手杖就这样神秘地消失了，至今仍然下落不明。