目前我国实行的是9年义务教育。但是中国的周边国家和地区正在普及高中义务教育。6月14日，中国台湾地区宣布启动12年基本教育，自2014学年度起入学的高中、高职学生，将实施免学费政策。在去年，俄罗斯和朝鲜实施了12年义务教育；印度正在把8年义务教育延长为10年；今后一到两年内，缅甸也要实行12年义务教育。这些国家和地区的教育改革显示，把高中纳入免费教育正成为一股趋势。
　　为什么会出现这种趋势？这些改革对中国有何影响？《教育》旬刊记者采访了解到，这些相邻国家和地区延长义务教育或免费教育年限，理由是随着知识的增加，原有的基础教育时间难以充分完成必要的教学；初中毕业后到大学教育之间的断层，个人没有办法弥补，造成大量初中毕业生终生难以继续深造。世界上的这股教改趋势，在今后的国际间竞争中，这种变化对我国造成一定影响。
　　延长义务教育成趋势
　　发达国家普遍实行幼儿园（或学前班）到高中的义务教育，而在不发达国家，九年制义务教育曾经是一个基本的教育模式。但是现在这个模式正被加速打破。
　　在中国台湾地区，从1968年以来一直实施九年国民义务教育，从明年开始，台湾地区的免费教育将延长到高中阶段。这不是义务教育，因为学生还可以选择免费的中职教育。台湾将对上高中的富裕阶层子弟收取学费，对高职学生则全面实施免费教育。这12年被统称为基本教育，或基础教育。台湾此次教育体制改革，是为了跟上时代发展对人才的需要，既是为了提高台湾的总体竞争力，也是为了成就每一个孩子。
　　俄罗斯的免费教育原为11年，去年开始全面改制为12年。这次改制的目的十分明确：当代社会知识增长，11年教育时间不够了。把中小学教育延长为12年，这是俄罗斯大学生和民众“斗争”得来的。2011年12月，俄罗斯国立经贸大学学生开始罢课，抗议俄罗斯教改中合并大学和对中专学生收学费的做法。俄罗斯共产党拿出前苏联1977年宪法指出，普京政府对中专生收费，相当于把早在前苏联时期就已法定的11年义务教育缩短为9年，是历史倒退。最终，总理梅德韦杰夫宣布，从2012年9月开始，实行12年义务教育，并免收中专生学费。在邻国中，不实行基础教育全免费的除巴基斯坦外已经没有了。日本、新加坡、印尼等国均已实施12年义务教育，越南也已实施了12年义务教育。上海合作组织的国家中，只有中国没有实行12年义务教育；东盟与中国在十几年前签订了关税互免协定，东盟国家均已实行基础教育全免费。世界各国基础教育经费多由中央财政承担。美国曾经是个例外，其房地产税一直是各地开办中小学的主要经费来源，房地产税为地方税，各州税率不同，经费来源差距大。2007年经济危机以来，房地产税源不稳，奥巴马上台后已把美国基础教育经费的大头由中央财政承担下来。
　　变化：知识增长 学习工具
　　许多国家纷纷延长义务教育时间，实行免费教育，是因为什么？曾经长期做少年儿童教育的俄罗斯教育专家表示，最近一些年来，教材难度加深，五年级的某些课程提前到三年级，同时增设了许多新的课程，如心理、逻辑、信息和电子计算机等等，使得许多家长“心有余而力不足”，无法辅导了。此外，中学生的课量很大，一天7至8节课中，有时要上5至6门新课，有的学校星期六也上课。中学毕业班的学生除了正常的课程以外，有些学生每周几个晚上还要到准备报考的大学去上预科，以便大学入学考试取得好成绩。据了解，教师每周的课时定额为18小时，而实际上很多老师每天上9至10节课，每周上46节课，自己疲惫不堪，学生也不堪重负，体质下降。现在中小学生的体力和心理素质远不如从前的学生，中学毕业生中平均只有10%的人被认为是完全健康的，45.5%的人有各种各样的身体形态和功能的毛病。
　　进入21世纪，各国中小学教育制度面临着新问题，需要进行改革。首先是随着世界科技的进步和发展，在小学阶段，学生就要接触和掌握高科技的学习工具，以便学习新的基础知识和电脑、新型通讯设备、航天科技、生物化学，以及环境保护等知识。以往是大学生才学习使用的电脑，现在小学生就已开始使用，教会小学生使用电脑，成为了教学的目的之一，这本身就需要时间。因此，中小学生为了适应时代的需要，必须提前学习更多的基础知识。另一方面，随着社会生活节奏的加快和活动的增多，现在的中小学生都感到学习时间不足，负担过重。要解决上述两个难题，唯一的办法就是对现行学制进行改革。俄罗斯把11年中小学教育制度延长为12年制，台湾、朝鲜、缅甸等地区和国家也纷纷延长学制或者推行免费基础教育教育改革。
　　随着国际化交往的增加，包括中国在内的所有国家都在增加外语教学科目、时间和难度。前苏联到俄罗斯的中小学外国语（英、法、德、中任选一门）一直是从七年级才开始学习。现在俄罗斯实行改革开放的市场经济，对外语的需求日益增加。现在俄教育部认为学生应该从小学一年级便学习外语，这有利于学生学好外语，尤其是会话方面，从小学习进步较快。所以新学制规定小学生从一年级就同时学习俄语和一门外语。在中国，中小学校近年来纷纷推广第二外语，开设电脑课程，并提高对各科教学难度的要求。这些举措是为了适应科技和社会发展的需要，9年或者11年的教学已经不能满足新增教学内容的要求。
　　亚洲：高中渐被纳入义务教育
　　印度在8年义务教育中对全体学生提供免費午餐，这曾经让中国人赞叹。据原中央教科所国际比较教育研究中心研究员李建忠介绍，现在印度提出了将义务教育延长至10年。印度2010年发布了《儿童免费义务教育权利法》，规定印度实行8年免费义务教育。一年后，印度政府就又提出新目标，将义务教育年限从8年延长到10年。印度的10年免费义务教育要完成立法程序大约需要两至三年时间。也就是说，最迟到2014年，印度将实行10年义务教育全覆盖。印度中央教育咨询委员会分析对比了世界上85个国家和地区实施义务教育的情况，发现近年来，许多国家和地区也在延长义务教育年限。
　　根据联合国教科文组织的最新数据显示，缅甸是世界最不发达国家之一，但该国正准备将基础教育延长至12年。缅甸政府在2013至2014财政年度投入到教育领域的预算增长了接近1%，这只是个开始。缅甸军政府执政期间，被联合国列为世界上最不发达的国家之一，贫困率达到26%。虽然缅甸实行的是10年制义务教育（小学4年、初中3年和高中3年），学费寥寥，但书本及学杂费等一些费用对许多家庭来说仍是一笔不小的负担。缅甸民选政府从军政府手中接管权力后，对基础教育非常重视，吴登盛总统和其他党派的领袖均在不同场合要求加大对教育的投入，提高国民素质，将基础教育学制提升到12年，从而与其他东盟国家和国际社会接轨。 　　2012年9月25日，朝鲜第12届最高人民会议第六次会议讨论并通过了普及12年制义务教育的法令。朝鲜从1972年开始实行11年制义务教育，朝鲜劳动党和政府适应全面建设社会主义强盛国家的现实要求，决定在朝鲜所有地区普及12年制义务教育，包括1年制学前教育、5年制小学教育、3年制初中教育和3年制高中教育。2012年1月，土耳其政府根据教育委员会的决定起草了新的教育法案，将义务制教育从现在的8年延长至12年，覆蓋整个基础教育阶段。
　　据中国统计出版社社长兼任中国信息报社社长的谢鸿光介绍，在现有的社会主义国家，古巴和越南已施行12年义务教育，老挝在2006年到2010年之间实现12年免费教育，朝鲜刚刚改制为12年义务教育。中国是社会主义国家中唯一不施行12年免费教育的国家。据亚洲开发银行报告，全球190多个国家和地区中有170多个已经实现了免费基础教育。亚洲绝大部分国家，包括人均GDP只有我国三分之一的中国邻国老挝、柬埔寨、孟加拉、尼泊尔等国都实行了12年免费基础教育。
　　免费教育年限应及时调整
　　由于周边国家纷纷延长义务教育年限，形成了免费基础教育“包围中国”的态势。在中国的邻国中，老挝既是一个非常贫困的国家，也是一个社会主义国家。但是该国在2006年到2010年的教育改革中，已经成功地把11年义务教育延长为12年，并且全部免收学费。朝鲜、缅甸、尼泊尔、印度、俄罗斯，中国的邻国已经形成了一个到高中全免费的“包围圈”。中国和这些国家之间有合作有竞争，从军事经济合作，到边界纠纷，人员接触频繁。每次当中国和这些国家的军人、商人、旅游者接触的时候，对方人员全部具有高中以上学历，而中方人员则不能保证全部达到高中教育水准。
　　统计数据显示，2003年中国初中毕业生升入高中或中职的比例只有60.9%，到了2009年，这一比例上升到85.4%。但是从2009年至今，初中毕业生升入更高一级学校的比例没有进一步增加。如果不实行12年义务教育，今后中国初中毕业停止升学的人口将长期保持在15%左右。这在国际竞争中将使中国处于不利地位。
　　从2009年到2013年，一直有全国人大代表和政协委员呼吁中国的义务教育或免费教育延长到12年。2011年，北京市19名人大代表发起延长义务教育提案。上海、辽宁、四川等地的人大代表近年来也曾提出延长学制的提案，但都没有在全国人大上成为正式议题。北京代表卫爱民说，我国的《义务教育法》是1985年颁布实施的，当时国家财政收入是3259亿元。2010年，财政收入是6.85万亿元，是1985年的20倍。而把免费教育从9年延长到12年，理论上只需要增加三分之一的投入。中国从2012年开始，多省开征地方教育附加。新增税源初期主要用于改善原有教学设施。在教学设施改善完成后不会停征新税种，是否可在适当时候延长免费教育时间？
　　综上所述，我国义务教育年限是否应及时调整，并适应这个知识爆炸时代的客观要求，已成为发展中国绕不过去的课题。