在陈卫新看来，建筑就是让人使用的，老房子只有通过使用才能焕发青春。2013年成立的观筑历史建筑文化研究院，全面关注南京城的历史建筑，以研究院的实践让老建筑得到新生。“观筑”谐音“关注”，承载着陈卫新的设计梦。
　　“传统建筑要合理使用，我也反对完全守旧。”以往的老建筑，包括其所在的历史街区在修复时，强调的是一成不变的原生态保护。陈卫新认为，传统建筑的各种关系，一直是处于动态平衡状态中的。不断有旧的关系死去，新的关系也不断产生。而传统建筑修缮的核心应是试图建立一种新关系，让历史街区达到新的平衡。“老建筑的保护修缮最重要是处理好建筑与人，人与人之间的关系。”
　　1865凡德艺术街区改造于五代兵工厂旧址，在设计这个街区时，陈卫新说他当时什么都想保留下来，上世纪80年代的桁架不想扔，30年代的钢门窗从美国运过来的，很珍贵，怎么可以拆？于是他做了一个双层壳子的概念——建筑外壳不变，民国厂房风格得以凸显；建筑内部用玻璃、钢结构再造了一个系统，这样也符合消防安全标准等国家强标。
　　“建筑空间只是提供一个让人交往的平台，好的空间设计，是为了让人能更好地交際。老房子，都有自己的脾气。应该尊重它，所以要放下自以为是的设计，顺应房子的脾气来改造。”
　　总统府、甘熙故居、胡家花园、玄武湖白苑……都出自陈卫新之手，虽参与众多民国建筑项目的改造，但陈卫新和民国建筑项目的第一次接触却是以失败告终的。当时位于南京新街口闹市区的某民国公馆所有者邀请他做室内设计，建设方坚持要将地面房屋整体拆除重建，这触及了他的底线，后来就退出了项目。之后，这个事件在市民与媒体中激起轩然大波。这个失败的案例让陈卫新知道，南京市民对民国建筑有着怎样的情感。而一个设计师接手民国建筑的修缮，可能要面对与建设方、社会、政府的多重矛盾。
　　改造古建筑，像是冥冥之中上天赋予陈卫新的使命。他认为，古建筑不管是作为文物，还是一座城市的历史文化证明，最大的价值仍然在于使用。
　　扬州小盘谷的改造，是陈卫新对于传统建筑“合适性”使用理念的一个典范案例。这座始建于清乾隆嘉庆年间、曾是光绪三十年（公元1904年）两江总督周馥私人宅院的建筑，让陈卫新以“修旧如旧”的方式改造出来。小盘谷面积小，所以宅子只设计了5间套房，各有一个风雅的名称——樵歌、龙翔、山居、梅花、潇湘，都来自中国古琴谱。5间房形成一个长方形的天井——“日暄”。天井中蓄水，水中央建一戏台。在陈卫新看来，空间的概念具有多义性，在小盘谷的项目中，空间的概念更多指向中国传统意义的空间。“私家园林的兴起，可以直溯汉代。但就审美趣味来说，这种追求情韵意趣，小中寓大、情景交融的园林，是从唐代开始的。”士大夫们对山水园林的追求，让私人宅院这样的空间成为精神意义上的人间仙境。
　　在设计改造过程中，陈卫新最大限度地保护现有的遗存建筑形态和部件，在不改变建筑原本风貌的基础上，适度、合理改造。通过设计，提升了建筑内外部空间环境、设施的功能和质量，使传统建筑更符合现代使用需求。既保护了传统建筑不受损害，又充分利用了建筑本身的价值。
　　心安之处是故乡
　　青年求学时，陈卫新离开家乡扬州，来到南京。对于他来说，在客居地南京设计的诸多项目，都只为让异乡更像故乡：先锋书店、随园书坊、碧山书局，陈卫新设计中浓郁的书店情结，来源于做图书管理员的母亲。他制了一枚名为“西湖村人”的印章，只因为父亲出生在扬州一个名为西湖村的地方。“西湖村成为了城镇化进程中消失的村庄中的一个，我制了这枚印和父亲共用，故乡回不去了，所有的乡愁只能凝聚在这枚小小的印章里了！”
　　所以，陈卫新设计关注的方向，就是要在城市中开辟出一个场所，为城镇化中的异乡客提供寄托乡愁的地方：先锋书店的宣传口号，是“大地上的异乡者”；而青果的定位，是“秦淮河畔的城市客厅”；明人农庄则是现代的《江村渔乐图》。
　　对于陈卫新来说，无论是写诗、作画、办杂志、做设计，都无高下之分，它们都只是脑袋上长着的一个箭头。人生其实有很多方向，而每个人的职责，就是挑选出最适合的一只箭头，然后正中靶心。无论是“书卷气”还是“民国风”，抑或是现在的观筑，在陈卫新的心中，诗意是设计的基石，建筑也能吟诵出诗歌。