提到花椒，你能想到的是什么？
　　是辛麻的口感、芬芳又略带刺激性的味道，还是冒着红油的火锅、让人流口水的川菜湘菜？抑或是汉代皇后住的椒房、泡着花椒的醇酒和代表美好事物的椒兰？
　　怎么想，大概都不会把花椒和毒药、杀人联系起来吧。可偏偏在东汉到南朝六百年间，花椒常被当作赐死、自杀的备用物。这究竟是怎么回事呢？
　　《北史·孝文六王传》记载北魏孝文帝元宏赐死长子元恂时，派遣官员“奉诏赍椒酒诣河阳，赐恂死”。胡三省在该文下的注释，或许可以提供线索：“椒味辛，大热，有毒，其合口者尤甚。”显然在胡三省眼中椒酒之所以有毒，是因为选用了闭口（合口）的花椒！
　　“有毒的椒酒”不禁让人想起汉平帝刘衎的死亡。公元6年的腊月，正是汉族人饮椒酒辟邪气的时节。王莽向年仅十四岁的刘衎递上了椒酒，史书记载说“莽因腊日上椒酒，置毒酒中”，似乎王莽还给酒中放了其他毒，但如果闭口的花椒本身就有毒，导致本就有心脏病的刘衎饮用后发病，这并非没有可能。
　　除了饮椒酒外，当时还有许多含椒而死的故事。同样是孝文帝，他在临终前立下遗诏，命令官员赐死第二任皇后冯氏，“整等执持强之，乃含椒而尽”，赐死的方式就是口含花椒。似乎这位皇帝对花椒情有独钟，这一朝的太子、皇后竟都成了花椒裙下魂。
　　孝文帝的“花椒癖”很好地被他的继承者宣武帝元恪所继承，元恪也曾以闭口的花椒赐死当时的大臣茹皓。北魏皇帝臣子与花椒的渊源一直延续到北齐，公元577年，北周灭北齐后，以谋反罪要赐死北齐的皇室和大臣，皇室成员高延宗就选择了默默地“以椒塞口而死”。

　　用现代医学原理解释，没有成熟的闭口花椒中牻牛儿醇（即香叶醇）的含量很高，长时间内大剂量服用，可能发生呼吸困难，中枢麻痹，甚至中毒而亡。
　　看来闭口花椒被长时间服用的确拥有毒杀力，难怪当年窦太后死后，李太尉为了让她与先帝合葬在一起，以死明志时手中要带上一罐捣好的花椒。（李太尉）捣椒自随，谓妻子曰：“若皇太后不得配食桓帝，吾不生还矣！”（《资治通鉴》）如果不知道花椒的厉害，我们可能会疑惑，上朝觐见“不生还”和带一罐花椒有什么联系。不过为什么这么多夺人性命的方式，偏偏选择采用花椒呢？这首先可能与花椒便宜易得有关。花椒乃本土产物，不像牵机药、莨菪子那么难寻，甚至李太尉带的花椒可能都是从家里厨房翻出来的。其次，花椒杀人操作简单方便，相对于刀剑和毒性动物等，“椒杀”能让人看起来有尊严且痛苦少，于皇室人员和大臣来说相对体面。
　　既然闭口的花椒有毒，那么在古代有解毒的方式吗？答案是有的，在一些医书中提到冷水、麻仁浆、地浆水、大蒜、肉桂汁等。
　　更有意思的是在这“椒杀”故事之前，花椒被赋予了许多美好的内涵。《诗经》中就多次出现了花椒的身影。
　　《诗·周颂·载芟》记载了周朝丰收后举行祭祀祈福的情形：“有飶其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之寧。”在供品中摆上花椒来祈求家族安宁长寿、风调雨顺。
　　《诗经·陈风·东门之枌》中记载了一次约会场景：“子仲之子，婆娑其下。穀旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。穀旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。”
　　诗文中的男子爱上了子仲家的女儿，邀请她一同去“南方之原”跳舞。女子也非常乐意，放下手中的麻，婆娑起舞。故事的最后，女子竟然送了男子一把花椒作为礼物，在这里，花椒成了定情信物。
　　诗人屈原爱用香草美人的意象，在他笔下花椒也是君子的佩戴之物，更别说汉代皇后住的寓意多子温馨的椒房了。
　　当然在这之后，花椒这位中古时期的杀手，随着时间的流逝，也已安然平躺在川湘菜系中，以其自带的辛麻征服着四海食客们的胃，那些生杀暗影似乎都是前尘旧事了。