南极：冰与火之岛

　　南极是地球上一个相当遥远的地方，环绕着这个大陆的南极小岛也非常遥远，其中一些岛屿几乎不可能有飞机飞过，更不用说着陆了。桑德斯岛，距离南极寒冷海岸线的东部边缘大约1609公里。研究人员分析了高分辨率的南极卫星图像，发现了桑德斯岛的一些不寻常之处，更确切地说，是岛上迈克尔山的不寻常之处。
　　这座山通常被厚厚的云层所覆盖，我们对它的组成和构造知之甚少，只有在天气晴朗的时候才能捕捉到卫星图像，人们在山顶发现了意想不到的发光橙色斑点——一个巨大的熔岩湖，长213米。据悉，这样的熔岩湖，地球上还有7个。毫无疑问，地质学家们都渴望更多地了解这座位于世界尽头的奇特山峰，但是想要让侦察机近距离观察它，可能还需要几年时间。

活物與乌有之物在南极洲各得其所

　　任何看过奇幻喜剧电影《沉睡野人》的人都明白，冰雪封住了很多古怪的东西，这些东西从猛犸象到洞穴人不一而足，他们都有非常适应于环境的毛发。民间关于南极冰雪深处发现古怪之物的故事也层出不穷，如果每一条牵强附会的说法都值得相信的话，南极洲就是一个天寒地冻的主题公园，里面有形状奇异的各种颅骨、纳粹的秘密基地和消失已久的亚特兰蒂斯城。这一切杂糅交融，有时还穿插着南极猿人出没其中。这里边的很多东西当然有虚构的成分，不过一些稀奇古怪的东西在南极洲时有发现倒是真的。
　　埃里伯斯火山是一座长期休眠的火山，海拔超过3658米，位于南极的顶峰高原上。南极十分荒凉，但这座山的山顶让荒凉的景色变得诱人。之前那里未发现生命存在，直到2011年科学家在一连串的火山冰洞中发现了一种独特的微生物。由于缺乏其他营养成分，这些微小的小精灵进化出一种以岩石和微量金属为食的进食方式。正如杰夫·戈德布卢姆的名言：“到处都充满了生活。”

南极下面是什么？

　　南极大陆被包裹在一层厚厚的几乎无法穿透的冰层中，那么它下面是什么呢？直到最近，人们的共识都是“你会发现更多的冰”。如果你继续挖下去，会碰到“构造块”——基本上就是坚固、坚硬、毫无特色的岩石。
　　2018年，增强的卫星成像显示了一些更酷的东西。在冰层之下是一个地质拼图，那里的一些岩石类似于澳大利亚的基岩。其他岩石遗迹与印度的地质基础非常相似，甚至还有各种各样的海底遗迹。
　　我们不知道究竟何时产生了这一地质拼图（它可能产生在10亿年前），但是，躺在南极冰盖下面的是古代超大陆的磨损遗迹，这是我们的星球在泛大陆漂移之前被遗忘的一部分，它注定成为冰冷的坟墓。至于曾经生活在这片消失的大陆上的动植物，我们可能永远不会有完整的画面。

南极是冰生物的家园

　　南极冰原下的海水温度低到足以在几分钟内杀死成年人。但2016年，一组勇敢的研究人员开始探索冰下近1.6公里深的海洋通道。他们为期6个月的摄影任务是：在设法避免冻掉四肢的同时，探索奇特的新水生生物。
　　他们的发现令人震惊。他们发现了一个繁茂的生态系统，在几乎完全漆黑的冰层下，奇异的生命形式欣欣向荣，这些生物中有许多是科学界所不知道的。一只只如餐盘大小的海蜘蛛，它们用腿呼吸和消化食物。科学家们仍在试图弄清楚这些生物是如何在如此不“宜居”的条件下长得如此巨大。

南极的超大冰洞

　　20世纪70年代，科学家终于可以获得卫星图像了，世界突然变得从未有过的详尽和具体。
　　卫星拍摄到南极海岸附近的拉扎列夫海上漂浮着一块特殊的冰川，冰川上有一个大洞，这个9583平方公里的巨洞被厚厚的冰层包围，在南极寒冷的气候中，它本不应该存在。没有人能对它的形成做出合理的解释。
　　在接下来的几十年里，科学家们目睹了这个洞反复地消失与再现。有时它很小，有时，它会迅速膨胀到巨大的程度，然后迅速地被填满。这个洞最后一次出现是在2017年，它真的非常大，扩大到了爱尔兰那么大。虽然科学界还没有明确的答案，但普遍的理论是，这个巨洞或许是由猛烈的极地气旋形成的，可能是冰霜巨魔，也可能是旋风。

远古化石森林

　　100多年以前，第一批南极探险家的一员报告说，在离南极只有几百英里的地方发现了大型植物的化石。他的发现在当时被认为是胡言乱语，因而被驳回，但探险家的发现最终得到证实。
　　南极如何随着时间的推移而变化的完整画面目前尚不清楚，但我们现在知道，5500万年前，它被森林覆盖;1200万年前，它又被苔原覆盖。2016年，一组研究人员测量了麦金太尔岬，这是一座从南极冰川冰原突出的凄凉山峰。他们开始筛选沉积岩的碎片，收集了13块化石碎片，其中一些是2.5亿年前生长在南极的树木。古老的南极树木覆盖了这片土地，它们的存在让植物古生物学家感到困惑。不知何故，这些极具弹性的树木能够在一团漆黑中存活数月，这是我们现在所理解的树木根本不能做到的事情。至少到目前为止，它们是如何做到的仍然是个科学之谜。

南大洋海妖

　　南极洲就像是一个动物密码学意义上的异象旋涡，总有一些令人费解的生物和现象存在着。糊涂的超自然理论总是与南极洲身手相牵——这也许是因为南极是一个你无法轻易抵达并亲眼目睹的地方，所以要证明关于它的种种断言是真是假皆非易事。
　　但近年来的化石发现证明，真有一个水怪曾经盘踞在南极洲的海里。2.5亿万年前，名叫“南极之王”的生物曾高居南极洲食物链顶层。它体长达9米，是迄今发现的最为庞大的极地食肉动物，长得像一头美洲巨蜥，流着哈喇子，面目狰狞。
　　有一位研究者认为：“我们对史前的南极洲发现得越多，它越显得怪不可言。我们以前还以为南极洲的动物应该类似于南部非洲的动物，因为这些大陆板块最开始是连在一起的。”

南极恐怖的血腥瀑布

　　1911年，一群意志坚强的澳大利亚科学家偶然发现了血腥瀑布。一条缓慢流动的深红色泥浆（一半是水，一半是冰）穿过原始的雪冰，然后可怕地沿着岩石肆虐地流下，留下一条血淋淋、粘糊糊的痕迹。
　　探险家们推测，这种血淋淋的景象可能是由一种不寻常的藻类造成的，但考虑到该地区没有发现其他生命，这一推测很快被彻底否定。这一现象被归为“南极发生的另一件怪事”。它在那里存在了100多年。
　　2017年，阿拉斯加大学的科学家们解开了这个谜团。利用无线电回波探测，研究人员能够追踪到血迹的路径，找到一个藏在地下的富含氧化铁的水库。这个水库被困在冰层下100多万年，冰层开裂逐渐释放出这种一旦与空气接触会变成鲜红色的水。

石油儲量大，开采条件更艰苦

　　南极有大量的石油，蕴藏超过2000亿桶石油，远远超过科威特和阿布扎比石油储量的总和。尽管1961年就生效的国际条约规定南极不能用于军事行动或矿产开采，但持怀疑态度的人就会指出，到目前为止，在南极做的各种科研都是关于地质的。各国政府都想知道冰层下面是什么，而他们并不是想证明或证伪亚特兰蒂斯的理论。
　　南极不是一个国家，也没有政府。如果没有主权这一神奇的保护力量，原始状态的南极洲所面临的最大威胁就是政治。有一项保护南极洲的条约，但将于2048年到期。之后谁知道呢？即便是现在，各国也开始在地缘政治上争夺自己那片冰冷的地盘。

英国探险家斯科特的最后安息地

　　斯科特的南极探险是我们所知道的探险队犯下大错的最悲惨的故事之一。1912年，英国探险家罗伯特·法尔孔·斯科特率领探险队前往南极。当时，人们对南极洲的内部知之甚少，探险家们也不知道人类需要什么设备和准备才能在如此恶劣的环境中生存。
　　这支探险队从一开始就注定要失败。这位探险队成员的日记记录了一段痛苦的旅程，他们一个接一个慢慢地死于致命的寒冷和营养不良。在他们失踪一年后，斯科特的遗体和其他两名在劫难逃的成员在一座白雪覆盖的坟墓中被发现。斯科特躺在两位同伴中间，紧紧地攥着他的日记。他最后的遗言是：“似乎很遗憾，但我想我无法再写了。R·斯科特。”

改写南极历史的头骨

　　1985年，人们在南极南部一个偏远岛屿的海岸上发现了人类遗骸，其中包括一个保存极其完好的头骨。这个头骨属于一位在19世纪初去世的妇女。对头骨的分析显示，她的健康状况不佳，营养不良，极有可能是智利土著后裔。关于她为什么在那里，最好的猜测是，她是捕猎海豹探险队的一员。这一发现让历史学家感到困惑，因为人们认为南极在这个时候基本上没有被探索过。此外，历史上的共识是，在19世纪早期，智利土著妇女参与捕猎海豹探险队在文化上是不可接受的，甚至闻所未闻。虽然我们无法知道她是谁，但她很可能是第一批踏上南极冰封海岸的人之一。
　　这一发现也揭示了人类觊觎南极自然资源的历史已久。正当各民族国家贪婪地觊觎南极庞大的石油储量的时候，殊不知，200多年前人们就已经开始了获取资源和征服南极的故事。不管这位不知名的智利妇女是谁，她一定过着短暂而有趣的生活。