2月初，微信对外正式宣布开放语音接口，智能机器人小i成为全国首个成功接入微信语音接口的互动应用。这意味着，这家在商用领域一直做着“隐形冠军”的智能机器人厂商，开始在通用领域展示出其多年积累的技术实力。
　　现在，在微信上关注小i机器人的微信号“xiaoirobot”，用户可以通过语音的方式实现聊天、机票及火车票问询、购物及餐饮搜索、天气情况查询等功能。2012年年底，借助小i机器人，招商银行成为第一个可以与消费者互动的微信公众账号。
　　说起小i机器人，很多使用过MSN的用户并不陌生。只要添加“italk@xiaoi.com”为MSN好友，那么你就可以与小i机器人进行对话了。2004年，小i机器人正是以这样的形态，首次出现在用户面前，并成功捕获了众多白领的心。 2006年9月，小i机器人为上海科委推出了智能客服机器人服务，成为全球第一个应用在政府领域的中文智能客服机器人。
　　在这之后，越来越多的公司、组织和活动开始将智能机器人应用在客户服务领域。江苏移动、京东商城、上海世博会、交通银行、海关总署、平安集团等，都陆续成为了小i机器人的合作伙伴。小i机器人总裁袁辉表示，“智能客服机器人不仅能大幅缩减客服成本，还能够有效减少人工成本，增强用户体验，从而提升服务的质量和企业创新的品牌形象。”
　　此后，小i机器人又同腾讯、新浪等互联网服务商展开了合作，不过并没有脱离“智能聊天机器人”的服务范围。虽然产品受到了越来越多人的关注，但从企业发展层面来说，却因为缺乏盈利模式而面临瓶颈。根据调查，终端消费者在使用智能机器人交互功能时，只是出于好奇的目的进行尝试，而没有真正做到依赖机器人所能提供的服务。
　　“时间是人工智能技术的天然壁垒。”袁辉认为，智能机器人要准确理解对象的意思，就要求它在工作时，能够对接收到的语句，通过上下文关联、场景管理、个性化推理等过程进行解析，而这个过程需要在长期的交互中不断进化和完善。其次，为反馈提供答案的后端知识库，并非数据的简单累积，它需要通过复杂的机制进行业务知识和语言知识的长期学习。这两大方面都需要长期的积累，而小i正是在蛰伏期做好了起跳前的准备。
　　转向商用领域对于小i机器人和袁辉来说是一个重要的突破，在形成B2B2C的运营模式后，现在，小i在中国智能机器人的商用领域已占据了90%的市场份额。
　　如今，在移动、金融、政府、电子商务、智能家电、车载等多个领域，小i已经积累了庞大的行业知识库。而经过数亿次的交互、培育，小i在通用领域积累的海量语言知识库和百科知识库同样优势明显。借助于这些优势，小i机器人正在开拓一些新的应用领域。例如，发布基于多个移动操作系统平台的小i机器人语音助手版软件，为联想、LG智能电视产品提供解决方案等。
　　“商用领域是我们的根据地，帮助客户提升他们终端用户的消费体验是我们已经成熟的商业模式。但是，随着更多渠道的开通，更广平台的出现，更多终端的普及，我们最初设想的机器人改变人类生活的愿景已变得越来越近。”袁辉说。