故事要从明成化皇帝开始说起，成化皇帝朱见深是个孤苦无依的孩子，未满两岁父亲被出征被俘，皇帝成了自己的叔叔。他在深宫之中无依无靠，危险无处不在，他的叔叔随时会为了皇位而除掉他。从两岁起，孤独寂寞和恐惧就不断得缠绕着这个孩子，对他而言，童年是灰色的。而在这灰暗的童年生活中，唯一可以给他带来安慰的就是宫女万氏。

　　宫女万氏比他整整大了十七岁，正是这个像母亲一样的女子，一直陪伴着他，安慰他，照料他的生活，在他幼小的心灵中，这个日夜守护在他身边的人，才是他可以信赖的依靠。当年朱见深太子之位被废，树倒猢狲散，身边的人纷纷收拾行李离开，只有那位姓万的宫女，自始至终守在他身边。
　　正是这悲惨的童年经历，让朱见深对亲情有着极深的渴望，他一生的挚爱正是那个一直陪伴在他身边的万贞儿。而鸡缸杯正是朱见深为了取悦年长他17岁的万贵妃着意烧造的。据考证，鸡缸杯的图案来源于宋代的《子母鸡图》，表现了皇帝纪念年少时万贵妃照抚他的岁月，寄望家庭和睦、宜子多寿的情怀。此间情谊万千，足见皇帝对万贵妃的重视。
　　成化斗彩瓷造型典雅轻盈，缤纷的色彩装点在明丽的青花基调上，瑰丽秀美，别具一格，形成了清新儒雅的瓷艺风格，给人以妙趣横生、赏心悦目的艺术美感。人们最熟悉的鸡“缸”杯就属成化斗彩瓷，其造型侈口卧足，杯形曲线柔韧，杯体精巧，轻薄通透，胎质洁白细腻，白釉纯净莹润。画面以群鸡和花石岗为元素，组成一幅初春的景象。畫面情趣盎然，色彩宜人，一展精雅灵巧清丽隽秀的庭院风韵。
　　官窑瓷器纹饰的设计一般出至宫廷画师之手，并得到皇帝的首肯。成化宪宗皇帝朱见深绘画造诣颇高，他热衷于宋代书画，在欣赏宋代画作《子母鸡图》时，在画上题了一首七言诗。鸡“缸”杯纹饰的设计，也许就和这次赏画题诗有关。
　　“斗彩”鸡“缸”杯的定名
　　“斗彩”和“鸡缸杯”的名称，未见于明代的文献中。记载明代瓷业信息的《博物要览》、《敝帚轩剩语》、《长物志》《清秘藏》等文史都把成化“斗彩”记载为“成化五彩”或“青花间装五色”，更不见记载“鸡缸杯”名称的踪影。
　　关于瓷器，世有“明看成化”之说，成化官窑的器形与纹饰丰富多彩，美轮美奂。器形有各式各样，仅已发现的酒杯就有卧足鸡缸杯、马蹄型鸡缸杯、高足鸡缸酒杯、马蹄型鸡缸高足酒杯、盘口型鸡缸高足酒杯等不下十余种。已发现的纹饰也有数十种，有青花间装五色的云龙纹、龙凤纹、仕女纹、婴戏纹、葡萄纹、花卉纹、麒麟纹等，还有各种色釉、纹式的薄胎瓷器及供御用的晶莹剔透内壁内绘精细纹饰的半脱胎瓷器、精巧细美的金彩间装五色瓷、富贵奢华地用金彩施纹精绘在杯、盏、碟、盘、罐、瓶等各种器皿上的日常瓷器。成化瓷的各种色釉瓷也不胜枚举。

　　由于成化御用及官窑瓷其精巧瑰丽的形态，别有一番高贵典雅的气质。今人把明代文史记载中对成窑酒杯的溢美之词，都放在鸡缸（岗）杯身上，这也许是鸡缸（岗）杯反映了民间生活的文化艺术及精巧的形态，赢得了后人的追崇与喜爱。
　　民间文博爱好者对“鸡缸杯”的新奇见解
　　世称鸡“缸”杯，顾名思义，是鸡纹、“缸”形杯。细细审视鸡“缸”杯器形纹饰，其形态是坦口外撇卧足，这样的器形称为“缸形”，不够贴切；纹饰用“鸡纹”二字，却遗漏了杯身显著的花石岗纹饰。石岗是宋代园林和绘画的主题之一，著名的“花石纲”就是迎合宋代皇帝喜好玲珑石岗而设立的。宪宗皇帝喜好宋代绘画，在官窑瓷器的纹饰设计上，出现宪宗喜爱的具有宋代画风的花石岗，作为画中的主题之一，在定名中表达，当在情理之中。
　　鸡“缸”杯的纹饰有三种主要元素，一是鸡纹，二是石岗纹，三是花草，三者占据整个画面的位置。根据窑釉、纹饰和器形定名规律，准确叫法应为“明代成化青花五色鸡岗杯”。这种“鸡岗”纹饰是成化斗彩中一种普遍而典型的图案，较多的应用于其它器形上，包括其它不是“缸”形的器皿，此种纹饰出现在其它器形上时，坊间称谓“鸡缸罐、鸡缸瓶、鸡缸壶、鸡缸盘”等等。
　　“斗彩鸡缸杯”的定名是在明代万历年以后所命，经过了几朝几代，人们口口相传，把鸡岗杯的“岗”字借代为“缸”，并一直沿用下来。准确的定名，应该称为“鸡岗杯”，“鸡岗”纹是概括主要纹饰内容，“杯”指器形和用途，这样定名方为合理贴切。
　　明代成化青花五色鸡缸杯历史上的价格
　　查阅沈德符《万历野获编》卷24，有“城隍庙开市在贯城以西，每月亦三日，陈设甚多……。至于窑器最贵成化，次则宣德。杯盏之属，初不过数金，余儿时尚不知珍重。顷来京师，成窑酒杯每对至博银百金，予为吐舌不能下”的记载。这段话告诉我们这样几个信息：一是成化、宣德的官窑器在庙会集市上公开交易。二是沈德符生于万历六年，10岁左右是他的少年时代，也就是万历十六年左右，酒杯茶盏之类的官窑器只要几两银子。三是从万历十六年到四十八年，30年的时间，酒杯茶盏从几两银子涨到了100两银子一对。当时交易官窑瓷器，得之者定会视为珍宝精心呵护，瓷器不腐不烂，只要收藏得当可以永久保存，也许这就是民间收藏成化、宣德官窑瓷器的源头。
　　在《神宗实录》中，有“神宗尚食。御前有成杯一双，值钱十万”的记载。“钱十万”在万历年间兑换多少银子呢？《明会典》卷三二中规定：“六年覆准将嘉靖、隆庆、万历制钱，遵照前奉钦依，每金皆八文准银一分。”即一分银子换八文钱，白银十分等于一钱，十钱等于一两，即在万历朝一两银子兑换800钱，“十万钱”折银125两。也就是说“成杯一双”价值125两银子。
　　明代成化青花五色鸡缸杯的用途
　　鸡缸杯的用途史书上没有准确的记载，现代收藏界有说是酒杯的，也有说是茶杯的。
　　中国宋代以前有大碗喝酒的习惯，饮用的是度数较低的酿制酒，酒碗酒具都偏大，直到蒸馏酒出现并普及后，酒杯趋于小巧精致。蒸馏酒作为明朝人饮用的主流酒类，鸡缸杯的形态和大小，作为饮用蒸馏酒的酒具很合适。
　　再看明代的茶具，明代是我国茶文化产生重大变革的历史时期，原因是条形散茶在全国兴起，饮茶改为直接用沸水冲泡。随着散茶冲泡饮法的兴起，继而出现了茶盏、茶壶等新式饮茶器具。作为茶饮主要工具的茶盏，明代也出现了重大的改进，就是在盏上加盖，茶盏和茶壶相配，精巧的茶具组合应运而生。鸡缸杯无盖，直接冲泡茶叶，杯子太小不合适，又无同类的茶壶与其相配，因此，鸡缸杯作为高档茶具的可能性很小。
　　综上所述，鸡缸杯应该是皇室膳食和筵宴用的酒具。

　　鸡缸杯的等级
　　据《中国全史》记载，朱元璋在开国初期就强调礼制。他制定了严格的礼法等级制度，各等级标准之间有一条重要原则，就是“上可以兼下，下不可以僭上”。
　　等级制度也反映在官窑瓷器上，民间收藏的成化鸡缸杯，单独看个个精美，但放在一处比较，还是能区分出品质等级来。皇家御用的顶级品，造型准确精致平滑，胎质细腻纯净通透，白釉如脂宝光灼烁，彩釉质纯艳丽明快，纹饰精细填彩准确。皇家宫用等级的鸡缸杯与皇家御用等级相比，其造型、胎质、底釉、彩釉和纹饰都要略逊，其制作工艺和所用材料亦有差别。官富用等级与皇家宫用等级相比，品质就更逊一筹。民间用等级（或后朝寄托款）比官富用等级就更次一等，四种鸡缸杯放在一起比较，可以明显的分出等级高低来。现代所仿充其量只能达到官富用等级的品质。
　　瓷器器皿等级高低是受民族人文历史影响所体现的自然规律，这不受人的意志为转移，历代社会各阶层都会以身份等级不同来打造自身的生活品质，这与当今社会人们对生活品质的各种追求别无二致。