在人类的文明史上，自从有了“旅游”这种社会活动与“文学”这一上层建筑，旅游文学就从来没有寂寞过。在经济趋向全球化的今日，旅游业已成为与石油业、汽车业比肩的世界大产业。旅游业越发达，旅游文学就越繁荣。然而，旅游文学研究状况却与创作盛况极不相称。我们有研究中国旅游文学的著作，这是可喜的；但是没有一部面向世界、立足学科、全面论述的通论性专著。如今，由百家出版社出版，许宗元教授所著的《旅游文学通论》面世，填补了这一学科空白。
　　 举凡“通论”，一定要求论述全面。许宗元教授著的《旅游文学通论》第一个特点正是“全”。它既有旅游文学概论，又有旅游文学各体分论。其概论部分涵盖全面，包括旅游文学的本质论、流变论、特征论、功能论、类别论等。
　　 它的第二个特点是“博”——内容渊博。例如，它论述长篇游记，博取古今中外数十部代表作，既有中国古代的《徐霞客游记》、陆游的《入蜀记》，近代康有为的《欧洲十一国游记》、梁启超的《新大陆游记》，现代冰心的《平绥沿线旅行记》、邹韬奋“萍踪四语”，当代的《余纯顺孤身徒步走西藏》，更有俄国冈察洛夫的《环球航海游记》、英国狄更斯的《游美札记》、法国纪德的《刚果之行》、德国海涅的《旅行杂记》、日本芥川龙之介的《中国游记》、多哥保马西的《格陵兰游记》等等，可谓洋洋大观。
　　其第三个特点是“精”。论述短篇游记，作者将其分为“记游自然景物类”、“记游人文景观类”等九种类型进行，并论某类为正宗、为主体、为常见类、为另类。论述长篇游记，既从旅游空间入手，作“世界周游类”、“国际旅游类”、“某国旅游类”、“某山、河、湖、海、道路旅游类”专节论述，又从旅游目的（动机）——自然山水类、历史文化类、社会考察类、科学考察类、新闻报道类、探险类、宗教类等等入手研究它，复从写作文体论说。
　　通读《旅游文学通论》，我们似乎窥测得作者的著述态度是“治学如筑金字塔，要能博大要能高”,此书的第四个特点正是“高”，即达到该学科学术高度。例如；它以“大、厚、重”三字论长篇游记的特征与要求：空间大、视野大、手笔大、内容大；内涵深厚、思虑深湛、文化积淀厚实；份量重，话语现实、揭示生活、批判社会、诉说历史、反思人生、憧憬未来皆应沉重、深远、磅礴。进而，它论定：优秀的长篇游记代表着一个国家一个民族思想文化气质与精神风貌。这样，不仅展现该书学术高地，也显示其境界、气度之高。