提到放射线，许多人就心有余悸，会记起广岛、长崎升起的“蘑菇云”、切尔诺贝利电站的“核泄漏”以及“贫铀弹”等，或是一般人也会想到居室装修所用的建筑石材放射性物质超标。人们都知道，放射性物质是人体健康的可怕杀手。它杀伤人体细胞，消减人体免疫力，大剂量的核辐射，还能置人于死地、罹患癌症等等。因而，科学界长期认为，任何剂量的放射线都有害于健康。这一理论被称为“线性无级理论”。
　　放射线对人体真的是有害无益?科学界提出一个新的概念——“荷尔米西斯效果”(“荷尔米西斯”是希腊语，有“刺激”、“促进”等含意)。认为数量微小的放射线刺激人体，不仅无害反而有益。甚至核辐射对生物体的损伤的剂量都存在一个非零界限，低于这一点的核辐射不但不会对生物体产生伤害，甚至有益于机体健康。传统的线性无极理论正面临着挑战。
　　科学家在二十世纪八十年代就研究发现，尽量就在六七十年代，数万名美国海军造船厂工人受到核辐射，但受过核辐射的工人并未产生不良后果，他们当中癌症患者少于未受辐射的工人；冷战初期，数千名美国士兵参加了核武器试验，在数十年后的今天，经过科学家调查分析，发现这些“原子老兵”亦无异常疾病或死亡率增高现象；美国匹兹堡大学的研究人员在美国对氡含量最高的县的癌发病率进行了追踪调查，发现在辐射最强的地区，肺癌发病较低；特别是，在世界上唯一遭受核打击的日本，在一定范围内的核辐射受害者寿命比他们的同龄人长。这是在对原子弹的幸存者进行长达五十年的科学监测后得出的一个结论。经过那次核打击后，大批最靠近核辐射“白光”闪过后罹患了癌症。但是随着人们距爆炸点的变远，死亡率逐渐下降，直至降至未遭受核辐射地区以下……因此，1980年美国密苏里大学拉基教授，对约1200种动植物进行放射线辐射，分析其实验结果后，发现低剂量放射线辐射，有助于植物和原生动物的发育。从而提出了“荷尔米西斯效果”的新概念。认为放射线同某些药物一样，数量过多对人体有害，但如果数量微小的话，对人体是一种良性刺激，有助于人体健康。
　　1987年，法国科学家普拉奈尔使用草履虫进行实验，证实了拉基的结论。自然界的任何一个角落都存在程度不等的放射线，普拉奈尔用铅板作屏蔽观察草履虫的繁殖活动，结果发现铅板较厚环境下生活的草履虫繁殖力下降，当铅屏蔽中射线辐射剂量和天然放射线剂量相等时，草履虫繁殖活性又得以恢复。他得出结论：生物是必需一定程度的放射线辐射的，低剂量放射线照射确实有助于植物和原生动物的发育。日本电力研究中央部1988年制定了对“荷尔米西斯效果”的研究计划。东北大学、东京大学、长崎大学等14家研究机构从1993年起，共同参与展开联合研究。目前，研究小组经动物实验证实，低剂量放射线照射有“提高免疫活性”、“提高对放射线的抵抗力”和“抑制癌转移”等效果。东京理科大学生命科学研究所的研究人员前年三月在日本药学会上发表报告，确认在低剂量放射线照射下，小白鼠体内抑制有害活性氧等反应的抗氧化物质增加，并能减轻由药物引起的肝功能障碍。东北大学和东京女子医科大学联合研究小组经临床试验，对恶性淋巴肿瘤患者进行半身或全身放射线照射，其剂量比胃X照射剂量略高。每周3次，共治疗5周。结果约70例病员全部治愈。由于剂量只及过去癌症放射线治疗剂量的1％，所以对正常细胞的损害极少。
　　因此，科学家们指出，放射线超剂量辐射对人是有害的，能导致癌症、不育、生育畸形，贫血症等一系列的后遗症。但低剂量对人却有种种好处。重要的是在于掌握住恰到好处的剂量。实际上，任何一个人不可避免地都在接受着来自各方的放射物质的辐射。宇宙射线、大地及空气中所含的放射性杂质、人体内含有的微量放射性杂质、金属用品和花岗岩石中的放射性物质等等。日常生活中所能接触到的放射性如：砖制房屋约0.4／mSV／年(mSV为射线对人体影响的度量单位)，门诊透视大于0.3／mSV／次，乘飞机约为0.01／Msv／小时等，国家规定的安全剂量为5／mSv／年。并且，如今从事放射性工作的人越来越多。放射性物质并没有给人带来明显的伤害。相反，放射性物质能够用来为人类造福，医学界研究发现，利用制造核弹头的材料制成的抗癌药，抗癌效果远比常规抗癌药好。这种抗癌药主要利用了放射性物质的辐射杀伤原理。当然，这种辐射物质必须处于半衰期，也即核废料，其对肿瘤细胞的杀伤力可想而知。