中药历经数千年岁月，从最早的《神农本草经》到明代李时珍的《本草纲目》，为世人打下了稳固的中草药基础。在西医还不甚普遍的年代，华裔民间无论是大病小病还是无病保健，都会习惯性选择中药，老人家尤其如此，生病看中医、吃中药的观念根深蒂固，他们不相信西药，普遍认为西药很“散”，服用后会头晕体虚，中药则全无副作用。
　　但是，若不懂辨证论治，乱用或滥用中药，同样容易出问题。近代频频传出中药物含毒、含重金属，甚至有人因服食中药而损伤健康，当中还有多宗滥服中草药而导至肾炎、肾功能衰竭的事件，让人开始对中药置疑……
　　毒药也能治病
　　“有病治病，无病补身”是人们历来对待中药材的仰赖态度，然而中药材是否含毒性的课题却让人多少有点却步，深怕误食“毒药”，保健不成反损身。其实只要懂得药性，一些具有毒性的药物适量入药，也能药到病除。古文有云：“药之治病，无非以毒拔毒，以毒解毒。”不论西药或中药，这种毒性正是它的治疗原理所在，运用得当便能治病；运用不当，其毒性便成了副作用。
　　大家都知道砒霜是一种剧毒无比的毒药，但古书上却记载有一个病人，身材瘦削而腹大如斗，疼痛难当，一名善于用药的医师替他诊断后，知道他腹内都是寄生虫，就让他回家服食二两砒霜。但这人知道砒霜是毒药，进食一点就会致命，于是不敢多吃，就径自把分量减了一半，吃了后果然泻出很多虫。不久旧病复发，想再次服食砒霜，医师却说太迟了，因为第一次药量不足，不能杀死所有寄生虫，如今体内虫子已产生耐药性，而且已钻到其他重要器官，再吃砒霜也于事无补。不久这人果然死了。
　　由此可见，被称为毒药的砒霜，用得恰当也能治病。
　　来源自矿物的药材如砒霜、轻粉、雄黄、硫磺、铅丹等，毒性较高，但这类药材外用较多，很少用来煎服，比如无名肿毒、牛皮癣或汗斑等，只能搽在表皮治疗。另外，雄黄、硫磺专治生蛇（带状疱疹）。有毒的矿物性药材，通常都是对疑难杂症为多。
　　能服食的毒药
　　一些能被入药供服食的矿物及含毒药材，要懂得拿捏分量，且不能长期服食。中医讲究辨证论治，成分与分量都要对症下药，每一种药都会入不同的脏腑，即使含毒性也可以酌量使用。中医处方中常用于服食的“毒药”有如下几种。
　　朱砂 有安神、镇定的作用，有些人心跳急促，可磨点朱砂，加一块烧过的金泊，磨了炖猪心吃，可以定心。
　　雄黄、磁石、自然铜等 有定心作用，研磨后加上其他药材煲水喝，除了具有镇定功效，也能保护心脏。
　　滑石 被用在古方“六一散”中，若排尿不顺，以滑石掺一些甘草粉就能利尿。
　　朴硝、芒硝、牙硝等 有通便作用，若是发热不能退烧，或没有排便，磨成粉掺药服食就能疗愈。但这些药药性很猛烈，通常都是中病即止，不能常服。
　　川乌、草乌 是含毒性的植物药材，功能止痛、祛风湿，一般用在骨伤科，不能单方服用，须混合其他药煎服。川乌与草乌相须为用，两者配搭会加强疗效，但也不能随便用，一般控制在2～3克。
　　细辛 是含毒的植物药材，功能祛风湿，治疗外感风寒最佳。俗语说“细辛不过钱”，因此，单独用细辛分量上不能超过一钱，一般只用1～3克，超过了容易出现中毒现象。
　　苦杏仁 微毒，功能润肺、止咳、平喘，能舒缓呼吸系统。处方时，也会用别的药来配搭，以舒解苦杏仁的毒性，而且也不能多用，通常在5～10克。
　　附子 有毒，但“附子理中丸”颇受欢迎，对晚上咳到气喘，不能入睡有很大疗效。
　　中成药牛黄解毒片也含有雄黄成分，能解毒，发高烧、便秘、牙痛都能使用。
　　处方中若有毒性药物，一般都会搭配甘草、生姜之类能舒解毒性的调和药。此外，能入药供服食的“毒药”都是炮制过的，毒性不会太强，只要是对症下药，若真的“中毒”，也不会太严重，通常只是有不良反应，如头晕、眼花、恶心等轻微中毒症状，通常停药后，过一阵子就没事了。
　　其实中药有毒或无毒，关键在于是否对症治疗。只要对症治疗，有毒的也能安全；不对症治疗，无毒的也变有毒。
　　中成药是否能乱吃
　　很多人有病不医治，而去药材店找中成药吃。中成药能否随意服食？大部分人对中成药认识不深，不懂药的成分与含量，存在人云亦云的情况，甚至会在药材店员工的推介下买来服食，这样是否有可能中毒？
　　通常药材店推介给顾客的中成药，若制造商没有造假，药的成分符合标准，服食了是不会出差错的。而且现在大多数人也不会轻易听信店员推荐，购买大量的中成药来吃。
　　至于药效问题则是因人而异，人人体质不同，打个比喻，如果有顾客泻肚子，药材店员工一般会推荐风沙丸，普通人可能吃一罐即能止泻，若是身体魁梧者，一罐不行就需要吃多一罐，若真的还是严重到不能止，人们也懂得去看医生，而不会一直服食。
　　当然，医生也不鼓励患者有病不就医，自行去药材店配药吃。但有时要视环境而定，以前的人是经济问题不敢去看医生，如今则是一旦急需又没有时间去看医生，也不妨以中成药来救急。例如遇到要开会或见客户时，肚子却疼痛难当，又没时间去看医生，也许吃一点合适的中成药，问题就解决了。
　　如何正确服用中药
　　很多人都不知道该如何正确服食中药，应该在饭前还是饭后服？是否能和西药一起服？服食中有什么禁忌？
　　中药根据功效不同分为两种，一种是“扶正”，即补益的药，要空腹吃，较易被吸收；一种是“祛邪”，即治病的药，例如感冒药、活血化瘀药等，副作用比较大，餐后服更好。中药和西药不建议一起服用，因为两类药物的作用机理和起效时间不同，一起服用可能引起药物间的不良反应，影响疗效，应相互间隔一两个小时。
　　其实不只是中西药不能一起吃，中药和中药也不能掺在一起吃。由于不同医生开的方，药的分量不同，如果两种中药一起吃，处方当中也许有相同的药材，那就会加重该种药材的分量，可能带来反作用，甚至发生危险，因此不同的中药方也不能一起吃，需隔一两个小时。
　　另外，服食中药时不宜喝茶、吃白萝卜，可能会降解药性。