记得念大学时的暑期国际小学期，我选了来自斯坦福大学Heinz教授开设的名为“文明何为”的课程。我当时之所以选这门课程，主要是觉着这门课应该比较好糊弄。以我的选课经验，课程名目越是宏大，如包含“文明”“国家”“文化”之类字眼，课程含金量便越低，也就意味着越好混学分。“文明何为”是典型的宏大叙事的提法，无论是学问探讨，还是日常生活，我们这一代年轻人多数都会视之作“大而不当”。
　　最终的结果却出人意料，Heinz教授引入的方式极为特别，课程收到了极好的效果。他并不是古今中外、旁征博引地高谈阔论，而是举出中西文明差异在日常生活中的表现，例如他刚到中国便遇到的各种“文化震惊”，让人捧腹。授课最大的特色在于将历史观念融入生活细节之中，在中西文明对比中展现出文明的种种样态。课堂会受到时空的限制，这类性质的书籍却能够超越时空，但一直以来，国内都很少出版这类书籍，将贴近生活与广阔视野结合起来。这次出版的《文明的度量》正是通过对比中西文明的差异，在量化的细节中呈现出文明发展的轨迹，或许能够填补这一空白。
　　长久以来，人们在追问文明如何发展时，必然会涉及西方何以能够主宰世界。与这个问题相对，便是东方（以中华文明为代表）为何会衰落。如此追问不仅是西方自我总结的方式，更是近代以来积贫积弱、日渐式微的中华文明自我反思的方式。这个问题其实也早就被概括为李约瑟问题：为什么现代文明在西方发端，而不是东方。论述该问题的书籍浩如烟海，本书切入的角度比较独特，要给文明进行量化，通过量化进行比较，来看东西方文明的发展脉络和取向。
　　《文明的度量》是在莫里斯教授所著的《西方将主宰多久》大量历史资料基础上写成的，引入了四个指标来度量文明：能量获取、社会组织、战争能力和信息技术等。这四个维度能够很好衡量文明的水平和演进，因而极其重要。作者通过大量历史数据统计，认为在大约1200年的时间里，即从公元550年至1750年，以中国为代表的东亚地区一直是这个地球上最发达的区域。在18世纪后期，当欧洲西北部的人开始使用化石燃料之后，西方才一跃而起，成为文明的领头羊，继而开始统治这个世界。
　　中国作为文明古国，曾经辉煌过、强大过，但在近代逐渐走向衰落，古代的强大和近代的衰微都有其内在机理。现在，中国经济经过30余年的追赶，已经取得世界第二的成就，我们梦想着民族复兴，再次跻身强国之列。但实现这个梦想之前，我们仍需弄清一个基本问题：富强如何才能转变为文明？莫里斯在书中所做出的预测正好能解决我们当前的疑惑。东西方在近代之所以逐渐走不同道路，主要在于对创新的不同理解和实施。而在近代东方逐渐赶上西方，也是因为东方学习西方的发展模式和信息技术所致。但文明的度量不仅限于此，莫里斯之所以断言21世纪东方可以超越西方，主要在于东方对自身文明的反思力。东方文明在借鉴西方发展的同时，如果能够结合东方的古老文化，便能够集东西方文明发展的优点于一身，这种结合对文明发展有极大的创新和推动作用。中国文明何去何从，端赖在“富强”的同时，如何对待自身固有的传统文化。
　　作为普通人，“文明”二字或许离我们的生活太远，我们习惯于关注日常生活和琐事，在其中寻找些许微感动。更有甚者，不少人缺乏对自身文明的基本认同，玩世不恭，过着犬儒般的生活。但其实，每个人身上都带有其所处文明的印记。文明的未来与个人的未来息息相关，如果我们关心我们的未来，就必须思考我们的文明会走向何方。
　　（丁莉婷/文）
　　【一句话书评】
　　伊恩·莫里斯又成功了！他以1.5万年来丰富的人类社会发展信息为佐证，再一次极大地促进了“西方为何主宰世界”这一重大争论的发展。任何对大历史感兴趣的人都应该读这本书。从没有一本书像《文明的度量》一样让我学习了这么多。
　　——罗伯特·贝拉（美国著名社会学家）
　　《文明的度量》非常精彩，既能提供知识，又能启迪思维，还能挑战既有观念。该书让读者亲眼目睹人类是如何聚沙成塔、实现今天的伟大成就的。
　　——达龙·阿西莫格鲁（美国麻省理工学院教授、克拉克奖获得者）