1924年6月，在中国接待完印度诗哲泰戈尔之后，林徽因陪伴梁思成前往美国。同年7月，林、梁二人抵达位于纽约州伊萨卡的康奈尔大学，开始了夏校（Summer School）的学习。从某种意义上说，美国大学夏校，是这对传奇伉俪人生的起点。
　　从林徽因就读过的康奈尔大学夏校可以看到，美国大学夏校历史悠久。康奈尔大学的夏校最早可追溯到1876年。据载，康奈尔大学当时提供了包括植物学、化学、绘画、昆虫学、地质学、动物学等夏校。当时的学生主要是中小学教师。他们想利用暑假，提升自己的知识与能力。这是康奈尔大学夏校的最早雏形。除康奈尔大学外，较早开设此类课程的还有如哈佛、耶鲁、哥伦比亚、斯坦福等美国名校，哈佛是美国第一所开设夏校的学校，始于1871年 。
　　经过100多年发展，美国大学形成了门类繁多的夏校，分为学分课程、非学分课程和语言课程。很多学校可选择的课程多达几百门，上课的学生既有在读大学生、中学生，也有希望来此接受继续教育的各种人，科目包括文科、理科还是工科、艺术等。
　　然而，夏校是有门槛的，而且门槛并不低。有的夏校录取率比哈佛的录取率还低。每年在美国夺得英特尔西门子科学大奖的学生中，很多人展示的就是他们在这些顶级夏校里做的成果。可以说进了这样的夏校等于是一条腿迈进了名校。有的夏校是由名校主办的，如麻省理工的Research Science Institute（RSI），全程免费，录取率极低，只有5%，可以说是汇集天才和学霸的地方。而另一所同样5%的录取率、同样声名显赫、不仅免费、甚至还倒找钱提供生活费的夏校Clark Scholar Program则是由名不见经传的德州理工大学主办的。
　　申请这类夏校其实就是申请大学的预演，老师的推荐信、学校的成绩单、个人的申请论文，样样不能少。夏校的整个申请流程与大学申请流程基本一致。对于想申请美国名校夏校的海外学生来说，如果有机会能“自己动手”体验全过程，对今后的大学申请大有裨益。