一看到这个题目，许多人也许会感到很奇怪。因为一般情况下，物体在地上行进的速度要比水下快。然而，潜艇却相反，在水下航行的速度要比在水面的航行速度快。这是为什么呢?
　　潜艇在水面航行时影响航速的阻力一般有摩擦阻力、旋涡阻力、兴波阻力、艇体阻力和空气阻力。这五种阻力随着航速的增加而变大。潜艇在水下时就没有了空气阻力。由波浪造成的兴波阻力也会随着潜艇的下潜深度的增加而减小，水面惊涛骇浪时，水下可能风平浪静。这样，影响潜艇水下航速的阻力就只剩下摩擦阻力、旋涡阻力和艇体阻力。
　　如果潜艇是以低速航行，其在水面所受到的阻力要小于水下受到的阻力。这是因为潜艇在水面低速航行时，其兴波阻力和空气阻力都相当小，所面对的只是摩擦阻力、艇体阻力和旋涡阻力；但是潜艇在水下低速行驶时，摩擦力较水面增大许多，同时由于潜艇在水下时一些突出部分(如指挥台)入水后会加大突出体阻力，所以潜艇水下低速航行时的阻力要大于水面低速航行时的阻力，也就是说，低速水下航行比低速水面航行要消耗更大的功率，其航行速度自然低于在水面航行。
　　然而潜艇在水下高速航行时，就会出现与上面所讲的完全不同的状况。随着航速的增加，潜艇在水面上的空气阻力和兴波阻力将大大增加，使其总阻力值大于在水下高速航行的潜艇的总阻力值。当潜艇的速度达到一定值时，水面阻力甚至是水下阻力的两倍，所以，核潜艇的水下航速会高于水面航速。