结核病并不陌生。《红楼梦》中的林妹妹、《家》中的梅表姐，最终因咳嗽、吐血而死的悲惨情景，令人难以忘怀。她们虽然家庭富裕，但有钱也买不到治病的药。据推测，她俩患的是当时的不治之症——肺结核。
　　自从1882年结核分枝杆菌被发现后，相继发明了用卡介苗预防结核病。但直到1944年发现了链霉素，随后又有对氨水杨酸钠、异烟肼、利福平等抗结核药物的相继问世，才使结核病得到了有效控制，病死率明显下降。然而，1993年世界卫生组织向世人宣布:结核病又卷土重来，在今后10年里，全世界将有1/3的人感染结核病;随着耐药菌的增加，结核病将有成为不治之症的可能。事实是，目前全球已有20亿人感染了结核菌，平均每秒钟有1人被感染，已发病的有2000万人，每年新发病的有800万人，每年死亡数为300万人……这是多么触目惊心的数字呀！
　　结核分枝杆菌散布在空气中也存在于食物中，通过呼吸及进食而进入肺及胃、肠道，然后再通过血流及淋巴而到达全身，造成各个部位感染。它可以立即致人发病，也可潜伏下来，待日后机体抵抗力低下时发病。肺结核在结核病中最为多见，占了90％以上。此外，淋巴结、骨、肾、中枢神经系统也是易感染的部位。
　　中枢神经系统的结核病，通常称为结核性脑膜炎。但从严格意义上来讲，“结核性脑膜炎”的命名并不确切，容易误认为仅仅是“脑膜”有炎症。其实，除脑膜外，脑实质、脑室、脑血管、脑神经、脊髓膜、脊髓、脊神经等都可以出现结核性炎症（见左上图中黄色点状弥散的结核病灶）。这些被结核菌感染的炎性组织呈灰白色或黄色，既稠厚又有纤维状物，它们积聚在脑底，堵塞脑内的细小孔道，使原来在脑中可以自由流动、保护脑的液体——脑脊液淤滞，因而出现脑积水或颅内高压。由于病变部位、病程长短的不同，病症也不相同。早期病人有发热（多为午后低热）、头痛、呕吐、颈部牵强感;晚期的较重，有失明、斜视、复视、左右眼裂大小不等、尿潴留、便秘、瘫痪，甚至昏迷、抽搐、左右瞳孔不等大、呼吸衰竭等危急病症。但不少病人的病症并不这么典型。比如我曾诊治过一些病人，他们头不痛，也未呕吐，而是因腰痛、尿急、尿频（实际上是“尿潴留”所致）去看外科。外科医生往往误诊为“腰肌劳损”、“椎间盘突出”、“尿路感染”等，却怎么也不会想到患的是结核性脑膜炎。由于这些病人的结核病病变在脊髓，因此病症并不表现在脑，但最后CT证实有腰椎结核，脑脊液中也培养到结核分枝杆菌。还有一位病人不发热，但头痛、手不灵活，CT显示小脑肿瘤，医生为其做了切除手术;术后高热、头痛、呕吐，后经病理检查证实:切除的肿瘤为结核性的，最终经强有力的抗结核治疗后得以康复。有些病人结核性炎症发生在脑血管内，造成管腔狭窄或堵塞而被误诊为脑梗死;即使是脑膜炎表现明显的病人，也易被误诊为其他脑膜炎如病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎;有些以精神症状为主的结核性脑膜炎甚至被误诊为精神病，因而贻误治疗，造成后遗症或死亡，给病人带来了无法挽回的损失。
　　由此可见，结核性脑膜炎的早期诊断显得格外重要。问题是早期诊断不容易，如果医生缺乏经验，更会导致不能及时做出诊断。作为病人，遇有午后低热、头痛、呕吐、尿潴留等不适时要尽早去医院看病，尤其当医生提出要作腰椎穿刺取脑脊液检查时，千万不要拒绝，因为检查脑脊液是诊断此病的惟一重要手段，其意义有时超过做CT及磁共振成像检查。
　　结核性脑膜炎是可治之症，因为抗结核药异烟肼、吡嗪酰胺等都能很好地通过血液进入脑内（医学上称之为“透过血脑屏障”），再联合使用链霉素、乙胺丁醇等，一般都能取得满意的效果，但用量要比治疗肺结核大、疗程也长，大约需两年的时间，过早停药易复发。患者务必在医生的指导下，密切配合，坚持用药以完成治疗。