近代中国科普教育的发展主要经历了清末时期、五四新文化运动时期、科学化运动时期、抗日战争时期四个历史阶段,在此过程中科普教育内涵逐步深化、科普教育管理趋于制度化、科普教育机构及其管理者不断专业化、科普读物日渐多元化。受特定历史条件和环境的影响,近代中国科普教育形成了以民族独立和国家富强为主要目标,以普及农业、工业、卫生、国防等科技知识为主要内容,以民间科技社团为主力军等基本特征。近代中国科普教育在取得可喜成绩的同时也暴露出明显的局限性,主要表现在科普教育的经费缺乏保障、科普教育理想与现实之间发生矛盾、科普教育设施总体规模偏小、科普教育提升民众科学素养的效果欠佳。对近代中国科普教育进行系统考察和论述,不仅有助于人们全面了解近代中国科普教育的真情实况,而且对当代中国科普教育的开展也不乏借鉴意义。