自2007年以来，美国向中国出口的热门产品之一是……垃圾。没错，就是垃圾。这包括从废弃金属和废纸到纸箱和压扁的汽水罐的一切垃圾。2011年美国向中国出口了108亿美元的废金属和废纸。
　　这看起来古怪，但这笔贸易是有意义的。中国一直向美国输送很多很多消费品，那些集装箱船以前都是空着回去的。所以，美国公司开始向回程集装箱中装满纸箱子、废纸和其他废品。中国则收获了原材料。各方都是赢家。
　　但现在，这种惬意的合作岌岌可危。最近中国发起了“绿篱”行动——即出台政策禁止进口不洁废塑料和其他“有毒”垃圾。这给美国垃圾出口造成了严重打击。当然，中国政府對此项禁令是否当真，目前不得而知，甚至连为什么中国会如此严厉也不清楚。尽管中国有“垃圾山”的问题，但实际是需要塑料用于制造产品的。
　　不论怎样，“绿篱”看起来是当真的。中国港口拒绝了成千上万吨的“洋垃圾”。“如果中国海关在一大包塑料粒中发现一支注射器，即便只是一支，这包东西也会被视为医疗废物，所有货物都会被拒。”废品出口企业美国中南公司首席执行官彼得·王最近在一个会议上说。
　　现在，美国垃圾回收业似乎真的发愁了。接下来会怎么样？有几个可能：
　　1、事情被夸大了，绿篱行动不会持久。可能真正需要塑料和其他原料的中国厂商，会向政府施压放宽对垃圾进口的限制。我们拭目以待。
　　2、别国将接受我们的垃圾。最近“今日回收”网的一篇文章指出，美国大量塑料和废纸或许可能运往别处，比如印度。不过，目前不清楚是否别国可以替代中国。毕竟，中国对美国垃圾的需求量一直大得惊人。
　　3、美国必须更多地在国内回收利用垃圾。这说起来容易，做起来可就难了。北美从2003年起就没有建过新的垃圾处理厂了——所以现在我们才会变得这么依赖中国。
　　不管结果如何，垃圾出口一事提醒我们，美国的垃圾回收习惯，像其他很多方面一样，高度依赖贸易和市场——特别是中国。