[成语出处]《世说新语·言语》
　　[成语释义]指人不能因为少年时聪明而断定他日后定有作为。
　　汉朝末年（东汉），北海地方出了一个很博学的人，名叫孔融，是孔子的二十世孙。他从小就很聪明，尤其长于辞令，小小年纪，已在社会上享有盛名。十岁时，孔融跟随父亲到都城洛阳去拜访很负盛名的河南太守李元礼。由于李氏的才名很重，因此在太守府中往来的人除了他的亲戚，其余都是当时有才名的人。如果不是名人去访，守门的人一般是不通报的。
　　年仅十岁的孔融，却非常大胆，他到李府门前，对守门人说：“我是李太守的亲戚，请通报一下。
　　守门人通报后，李太守接见了他。李元礼问他说：“请问你和我有什么亲戚关系呢？”孔融回答道：“从前我的祖先孔子曾向您的祖先老子（老子姓李名耳，字聃）请教过关于礼节的問题，因此，我和你也是世交呀！”当时有很多宾客在座，李氏和他的宾客对孔融的这一番话都很惊奇。
　　其中有一个中大夫陈韪，是随后才到的，在座的宾客将孔融的话告诉他后，他随口说道：“小时了了，大未必佳。”聪明的孔融立即反驳道：“我想陈大夫小的时候，一定是很聪明的。”陈韪被孔融一句话难住了，半天说不出话来。
　　后来人们便引用这段故事中的两句话，将“小时了了”引作成语，来说明小孩子从小便生性聪明，懂得的事情很多。但因为下文有“大未必佳”一语，故这句成语的意思便变成了：小时虽然很聪明，到长大了却未必能够成材。