6月上旬，在火星工作将近10年的火星车“机遇”号在一块富含黏土的岩石中发现非酸性水存在的证据。依据这一发现推断，在火星形成早期，星球环境或许更加适宜孕育生命。
　　“机遇”号先前在火星表面检测多块岩石，发现水存在的证据，但大多是酸性水。尽管地球上有一些喜爱酸性环境的细菌，但生物学家认为，生物进化、繁衍需要更加趋近中性的环境。
　　“机遇”号火星车任务总指挥史蒂夫·斯奎尔斯说：“我们相信，酸性环境不利的一点是，非常、非常难以把生物前化学转化为生命。”
　　“强有力证据显示，水与这块岩石‘互动’，改变它的化学成分和矿物学构成，在非常早的时期，火星表面的酸碱度趋近中性，随后环境逐渐恶化酸性上升。”他说，“这是‘机遇’号就证明火星曾存在中性水发现的最有力证据。”
　　这块岩石名为“埃斯佩朗斯”，笨重且覆盖着杂质，“机遇”共计尝试7次后才打磨掉表层物质，检测内部构成。研究人员分析后认定，岩石内部的黏土富含铝，这一金属元素是中性水流经岩石缝隙的标志性记号。
　　“机遇”号和“孪生兄弟”火星车“勇气”号2003年年中发射升空，2004年1月降落在火星，最初“工作任务”是完成3个月火星探险。两架火星车都发现火星曾经存在湿润环境的证据，也都“超额”完成任务。 （据羊城晚报、新华社）
　　火星蜥蜴”其实只是岩石
　　日前，“好奇”号火星探测器发现类似 “火星老鼠”或“火星蜥蜴”的网络视频和照片引发关注。美国航天局喷气推进实验室发言人盖伊·韦伯斯特说，“火星老鼠”和“火星蜥蜴”实为火星岩石，目前尚无证据表明火星有动物存在。
　　去年12月，美国一家网站首先声称，根据“好奇”号拍摄的图片显示，一只啮齿类动物躲藏在火星岩石中间，并认为美国航天局故意不公开这一消息。此外还有日本网民于近日声称，“好奇”号拍摄的照片中疑似发现“蜥蜴”漫步火星。
　　韦伯斯特对该事件回应，那些所谓的动物，事实上只是各种形状的岩石，正如同在地球上的岩石一样，会呈现各种形状，没有证据显示火星目前存在生命。
　　专家表示，考虑到火星几乎由二氧化碳组成的大气环境以及火星地表巨大的温差跨度，哺乳类等动物几乎不可能存活。韦伯斯特说：“如果火星存在生命，最可能的生命形式是微生物，而不会是老鼠、蜥蜴这样的动物。”