在美国福克斯电视台（FOX），有一档名叫“美国头号通缉犯”（America’s Most Wanted）的王牌节目，收视率极高。它描绘尚未被抓获的犯罪嫌疑人的特征，号召观众提供线索，协助破案。自开播以来，该节目始终将追寻失踪或被虐待儿童案件作为节目重点，成功地在35个国家找回65个失踪和被绑架的儿童，协助警方缉捕了包括连环杀手、强奸犯和儿童诱拐犯等在内的1000多名罪犯。观众都会对“记住，你的参与能改变一切”这句话留下深刻的印象，这是著名节目主持人约翰·爱德华·沃尔什通常用作每期“美国头号通缉犯”节目的结束语。
　　约翰受到美国社会的尊敬，是人们心目中勇敢无畏的“打拐英雄”。其实作为一名父亲，他心底有着永远难以忘却的痛苦。
　　约翰是纽约州奥伯恩市人，大学毕业后来到佛罗里达州好莱坞市从事高档酒店开发，后与一位名叫瑞芙的姑娘结婚。1981年，36岁的约翰成为一家酒店管理公司的合伙人。7月27日，他去上班了，妻子瑞芙带着儿子小亚当出门前往西尔斯百货公司。

　　这天，沃尔什夫妇带着女儿早早地赶来参加发布会。虽然杀害儿子的凶手被公布于众，可约翰却看不到凶手伏法，因为49岁的图尔早在1996年便因肝功能衰竭死在狱中。
　　亚当被绑架发生在与好莱坞市警察局仅仅一箭之遥的西尔斯百货公司，事发之后警方竟然没有采取任何卓有成效的应急措施。由于美国有关失踪儿童救助的法律严重缺失，致使执法部门在处理儿童失踪案上无所作为，沃尔什夫妇深感失望和愤怒。
　　这起震惊社会的谋杀案是美国历史上最严重、最臭名昭著的虐杀儿童事件之一，亚当“戴棒球帽的小男孩”的形象也成了无辜受害者的象征。多年以来，当美国的父母警告孩子不要随便接受陌生人的礼物时，都会提到亚当的名字。
　　约翰收到许多有过类似痛苦经历父母的来信，有的不无怨恨地写道：“我的孩子今年4月失踪，警察却帮不上任何忙。”有的十分同情地安慰说：“我和你有过同样的遭遇，我能理解你的感受。”

　　在1997年撰写出版的传记《愤怒的眼泪》中，约翰猛烈抨击了好莱坞市警方的不作为，“他们犯了如此多的错误，这些错误骇人听闻，让人不能容忍”。为了表达对儿子亚当深深的思念，他在书的扉页上引用了英国诗人威廉·华兹华斯的诗句——“呼吸如丝绒般轻盈，四肢感触着生命，那样一个孩子，他对死亡知道些什么？”
　　沃尔什夫妇深切地感受到美国关于儿童保护法律的脆弱，警方处理案件经验的匮乏。儿子的遇害和对真相经年累月的等待，强烈地迫使约翰和瑞芙全身心地投入寻救失踪儿童的事业之中。他们开始学习政治，钻研法律，决心和志同道合的人们携手努力，积极推动《失踪儿童法案》的通过。 　　约翰全程参与了《失踪儿童法案》的立法听证，他在现场对政府大声质问道：“一个能发射航天飞机并让它回到地球的国家，一个愿意花几百万美元拯救田纳西州濒危鱼种的国家，竟然没有一个为失踪儿童设立的信息搜集和服务中心？”1982年，约翰亲眼见证了该法案的通过。当里根总统最后签署《失踪儿童法案》并打来电话时，瑞芙又怀孕了，夫妇俩正沉浸在迎来第二个孩子梅根的喜悦中。
　　1984年，在沃尔什夫妇和其他与会者的支持下，《失踪儿童援助法案》也获得通过。这是美国第一个关于失踪儿童救援的法案，明确要求在全美范围内建立一条失踪儿童免费报警热线及一个全国失踪儿童信息采集与甄别中心。
　　在推进相关法律制度建设的同时，沃尔什夫妇认为“组织建设”必不可少，致力于创建美国“全国失踪与受虐儿童中心”（以下简称“中心”），成为“中心”董事会成员。该“中心”是美国最主要的救助失踪儿童的非营利性组织，工作人员通过一条多种语言的24小时救助热线，为失踪儿童的父母提供帮助，运用先进的电脑软件制作标准化的寻人启事和描绘孩子的最新容貌。据统计，“中心”自成立以来印制的宣传手册多达数百万份，接听的求助电话超过250万个，积极协助警方侦破近17万起案子，抓获1000多名逃犯，使16万儿童失而复得，回到父母身边。
　　通过“中心”，约翰和瑞芙在公众中大力宣传和推广“亚当代码”和“安珀警告”的使用，以防止儿童在公共场所走失。“亚当代码”是一套儿童安全警报系统，设置在大型零售商场。当发现孩子失踪时，商场的所有出口会随着“亚当代码”的启动而紧急关闭，商场广播反复播报失踪孩子体貌衣着特征等方面的信息。如果10分钟内还找不到，便会向警方报案。“安珀警告”使用广播、电视、路边电子公示牌及紧急广播等手段传递有关被绑架者、绑架嫌疑犯、绑匪车辆和车牌号码等详细信息，可以在最短时间内强制性地让所有人接受警戒告知，协助警方寻找绑架嫌犯和被绑架儿童。