高血压在人群中患病率很高。要防治高血压，首先要知道血压是怎么产生的，再进一步了解高血压产生的机制，以便正确地防治高血压。
　　血压是血管内血液对血管壁的压力。正常血压对保证全身各组织的血液供应有很重要的意义。
　　影响血压的因素很多。首先是血管内血液充盈程度。血管容量小，血液容量多，充盈过度，压力必然大。血压还和心脏射血及小血管的阻力有关。心脏射血使血液有了能量，如果射血时血液遇不到阻力，血管侧壁就受不到压力。由于心脏射血时外周小血管有阻力，就产生了对血管侧壁的压力，而且在一定条件下阻力越大。产生的压力就越大。也正是这些产生血压因素的异常变化才导致了高血压。其中最重要的是外周血管阻力增加和血液容量增加。
　　血管阻力、血液容量发生异常变化有多种原因。故根据病因，可将高血压分为两大类：一类称原发性高血压，一类称继发性高血压。了解这一点很重要。有的人发现血压高也不进一步检查，盲目服用降壓药，不但效果不好，还会延误病情。因为很多继发性高血压不是单纯服降压药可治疗的，需要特殊的治疗，如手术切除内分泌瘤或扩张狭窄的血管，从而得到根本治疗。治疗后，不服降压药，血压也能恢复正常。继发性高血压在所有高血压中所占比例不足10％，常见的继发性高血压有如下几种：
　　(1)肾实质性高血压：高血压患者中约有5％左右是因肾脏疾病造成的。
　　(2)肾血管性高血压和大动脉炎：这些高血压是由于血管狭窄或阻塞所造成，及时治疗动脉狭窄，血压便会随之恢复正常。
　　(3)内分泌疾病：如原发性醛固酮增多症、柯兴综合征、嗜铬细胞瘤等都可产生高血压。一经明确诊断，手术切除肿瘤，血压也就恢复正常。
　　除了有明确病因的继发性高血压外，还有90％以上的高血压，病因不很清楚。称为原发性高血压。经多年的深入研究，对这类高血压的发病机制已有所了解。
　　遗传因素与原发性高血压病，(简称高血压病)的发生密切相关。一半以上的高血压病患者有高血压病遗传史。追问其父母或兄弟姐妹大多也有高血压病。
　　研究发现，食盐摄入量(严格说是钠摄入量)与高血压病的发生密切相关。日本北方地区摄盐量比南方高，高血压引起卒中死亡率北方比南方高2倍。我国北京、山西摄盐量高地区比南方摄盐低地区高血压病患病率也高2倍左右。
　　精神刺激和情绪紧张也可引起高血压。主要是通过交感神经分泌能升压物质造成血压升高。世界各国的研究都发现，城市居民高血压病患病率高于农村居民。注意力高度集中的职业，如话务员、高空作业者高血压患病率明显高，这都和精神长期紧张有关。
　　肾脏分泌的肾素对血压有重要作用。肾素在体内转变成血管紧张素后，直接收缩小动脉增加血管阻力使血压升高。还有些因素如胰岛素、加压素、神经肽、血管扩张激素等都对血压产生影响。
　　众多因素使小动脉管壁紧张度增加引起高血压，长期高血压又进一步使血管壁增厚、管腔狭窄。形成不易消退的高阻力，血压也就难以恢复正常了。因此，高血压病应早治。最好是未病先防。