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教育过程的顶点是成人教育，成人教育是终身教育的重要组成部分，也是形成学习型社会的主要途径，其战略性意义愈来愈为世界各国所重视。美国国家教育统计中心关于成人教育的定义为：成人接受的业余教育，包括非学术教育及攻读学位的教育活动。
从世界范围内看，美国已经成为成人教育总体上最发达、人力资源开发最先进的国家之一。其中最主要的原因之一就是美国成人教育得益于一个有效的管理和发展机制。
美国成人教育管理体制的特点可以简单地概括为：国家关心，各州政府负责，地方政府实施。美国的教育管理体制是典型的地方分权制（地方主管制），管理教育事务的主要有三级行政机构，即联邦、州、地方。联邦政府虽然是国家最高行政机构，但它并不拥有管理全国教育事务的最高权力，教育管理权主要在各州。联邦政府主要通过制定教育法和教育政策，通过对宪法和法律的解释与对案件的判决，通过发布信息、提供经费来影响美国教育的发展。因此，美国成人教育管理体制分层虽多，但机构不重叠，相互之间协调配合较好。
地方分权的教育行政管理体制决定了地方拥有具体的办学和管理权，这样可以较好地调动地方和居民办学及参与管理的积极性，满足本地区社会经济发展和居民的各种需要。由地方和学校管理本地的成人教育，可以较好地解决用人与育人、经济与教育“两个脱节”和国家、地方、学校“三个积极性”的问题。与此同时，美国通过颁布一系列的成人教育的法律法令，较好地制约了地方分权管理体制容易出现的弊端。他们还在成人高等教育领域内设置了全国性和地区性的资格审定机构，负责制定高校各专业学科课程标准和指导原则，按教学质量的有关规定审定授予学位的资格。一些具有权威的教育学术团体，如“美国大学协会”等机构也参与协调院校的教学标准和课程设置，较好地保证了高层次成人教育的质量和全国成人教育质量的平衡。
美国还十分重视成人教育立法，已出台多个成人教育法案。如1914年《史密斯—莱威尔法案》，1917年《史密斯—休斯法案》，1966年《成人教育法案》，以后经多次修改而逐步完善的1978年《成人教育法案》。此外，在普通教育立法和其他立法中涉及成人教育的立法，例如：《高等教育法案》，1964年的《经济机会法案》，1987年的《贸易与出口促进法案》等。这些法令是所有教育行政部门、企业界、学校公民都必须遵守的，否则就要受到法律的制裁。这些规定，使成人教育活动有了规范，需按照国家的要求和意图去发展，避免了各行其是。
在发展机制上，《美国教育2000年教育目标》第六条指出，“到2000年，每个美国人都会读写，掌握世界经济竞争的知识与技能，实践作为公民的权利与义务。教育不仅要为青少年服务，而且要为成人服务。成人通过继续教育，学习新的技术和知识，是掌握基本技能取得开业执照、丰富阅历获得事业成功的主要途径。基于这一战略目标，美国成人教育不仅始终针对社会和个人发展的实际需要，使其目标呈现多样性，诸如基础教育补习、职业技能培训、政治新举措的推行、科技成果的推广与应用、家庭与个人生活问题的解决、社交与闲暇的需要等，鲜明地表现出务实性，更注重直接、有效地解决社会生活中的实际问题。它既提供学位课程和职业培训，为处境不利者开设补偿课程，为社区所有居民提供就业咨询与指导、闲暇娱乐、社区发展问题的讨论与解决等方面的服务，甚至培训未婚母亲。这种多样、务实的目标使成人教育成为美国社会与个人生活的有机部分，从而使成人教育在美国始终具有活力。
美国非常重视成人教育投资。从中央到地方都很重视对成人教育的投入。联邦拨款通常分为4种：一是资助基金（grants-in-aid），分配给州或直接给予成人教育机构或实施持续性项目，诸如成人基础教育或推广教育等；二是服务合同金，主要用于资助特别培训，诸如对参与VISVA项目自愿者的培训；三是直接运行金，主要用于政府职员在职培训和资助对公众提供有关健康或资源保护的信息项目；四是学生资助金，以法律形式给予退伍军人、现役军人和以奖学金形式用于志愿做特定学科教师的学生。
美国《成人教育法》对于开展成人教育的拨款也有详细的制定，联邦政府和州政府的财政支出中都有相当一部分用于成人教育，联邦政府还非常重视对社会特殊群体的成人教育。为了保证社会特殊群体，如残疾人、老年人、少数民族、长期失业者、妇女接受成人教育的权利，在各项成人教育中均有专项拨款。除联邦政府和州政府的拨款外，企业和工会及各民间组织也承担相当一部分。其中私人企业是美国成人教育最大的提供者，每年用于员工培训的经费可与全美的高等教育经费相抗衡。1997年美国通过《高中后教育希望和机会法》（简称HOPE法案），其目的是普及14年（即大学前两年）教育。为了帮助中低收入家庭的成员能接受14年制教育或高中后其他类型的教育与培训，该法案还规定如果这类家庭中的父母或子女参加相应的学习，就可以用一定的个人应交税款来抵缴学费。这一做法可使更多的人参加学习活动，有助于人们通过参加学习改善自己的处境。
美国成人教育有四大特点：一是大学、社区学院的成人教育开展得好。在美国，大学和学院是实施成人教育最主要的机构，公立中小学实施各个社区的成人教育。美国几乎所有的高等学校内部都设立了继续教育部、继续教育中心等成人教育机构。二是继续教育和培训开展得好，政策、资金到位。例如美国政府1992年公布了《职业培训计划》，之后政府开始要求企业雇主拿出相当于工人工资的1?郾5%的资金，对工人进行培训。三是美国人学习成人教育不为文凭，而是为提高自身的素质，从而更好地工作和生活。据统计，在美国的主要成人教育活动中，参与和工作有关的课程及个人发展课程学习的人数占计划的90%以上，参加中等教育等学历文凭的成人仅占计划的9?郾4%。四是因特网等现代化教育技术在成人教育领域应用广泛。美国现在大学、社区学院的成人教育机构都在用因特网开展教学，搞网上开放课程。
20世纪90年代以来，美国作为世界上高度发达的国家之一，科学技术迅速发展使美国社会的各个方面都发生了巨大变化。高新技术的研究与推广、产业结构不断变化，以及教育系统自身的变革和美国人实用观念的增强，使当前成人教育发展呈现出以下特点：一是学历、文凭不再时兴，提高个人的素质与能力成为成人教育的主要目的；二是学历层次越高，参与成人教育的比例越大；三是家庭收入越高，参与成人教育消费的比例越大；四是成人教育领域广泛运用现代化教育技术；五是成人教育终身化。
成人教育在美国教育体系中占有重要的位置。伴随美国社会、经济、文化的发展和变革，美国的成人教育正在进行着新转移，逐步由卖方市场转向买方市场，由社会导向为主的传统教育向以个体、生活为导向的现代教育转变，由此导致与之相对应的美国成人教育在组织形式、办学体制、教育理论等诸多方面发生了深刻的变化。由此可见，经历了百年沧桑的美国成人教育事业，之所以至今仍呈现勃勃生机，其根本原因除了国家重视以外，其自身能够通过不断的改革与发展，使其能够紧跟时代发展的步伐，也是重要原因之一。
美国成人教育发展经验为我国成人教育的改革与发展提供了有益的经验借鉴。
作者单位 云南省大理学院继续教育学院
◇责任编辑 王世赋◇
从世界范围内看，美国已经成为成人教育总体上最发达、人力资源开发最先进的国家之一。其中最主要的原因之一就是美国成人教育得益于一个有效的管理和发展机制。
美国成人教育管理体制的特点可以简单地概括为：国家关心，各州政府负责，地方政府实施。美国的教育管理体制是典型的地方分权制（地方主管制），管理教育事务的主要有三级行政机构，即联邦、州、地方。联邦政府虽然是国家最高行政机构，但它并不拥有管理全国教育事务的最高权力，教育管理权主要在各州。联邦政府主要通过制定教育法和教育政策，通过对宪法和法律的解释与对案件的判决，通过发布信息、提供经费来影响美国教育的发展。因此，美国成人教育管理体制分层虽多，但机构不重叠，相互之间协调配合较好。
地方分权的教育行政管理体制决定了地方拥有具体的办学和管理权，这样可以较好地调动地方和居民办学及参与管理的积极性，满足本地区社会经济发展和居民的各种需要。由地方和学校管理本地的成人教育，可以较好地解决用人与育人、经济与教育“两个脱节”和国家、地方、学校“三个积极性”的问题。与此同时，美国通过颁布一系列的成人教育的法律法令，较好地制约了地方分权管理体制容易出现的弊端。他们还在成人高等教育领域内设置了全国性和地区性的资格审定机构，负责制定高校各专业学科课程标准和指导原则，按教学质量的有关规定审定授予学位的资格。一些具有权威的教育学术团体，如“美国大学协会”等机构也参与协调院校的教学标准和课程设置，较好地保证了高层次成人教育的质量和全国成人教育质量的平衡。
美国还十分重视成人教育立法，已出台多个成人教育法案。如1914年《史密斯—莱威尔法案》，1917年《史密斯—休斯法案》，1966年《成人教育法案》，以后经多次修改而逐步完善的1978年《成人教育法案》。此外，在普通教育立法和其他立法中涉及成人教育的立法，例如：《高等教育法案》，1964年的《经济机会法案》，1987年的《贸易与出口促进法案》等。这些法令是所有教育行政部门、企业界、学校公民都必须遵守的，否则就要受到法律的制裁。这些规定，使成人教育活动有了规范，需按照国家的要求和意图去发展，避免了各行其是。
在发展机制上，《美国教育2000年教育目标》第六条指出，“到2000年，每个美国人都会读写，掌握世界经济竞争的知识与技能，实践作为公民的权利与义务。教育不仅要为青少年服务，而且要为成人服务。成人通过继续教育，学习新的技术和知识，是掌握基本技能取得开业执照、丰富阅历获得事业成功的主要途径。基于这一战略目标，美国成人教育不仅始终针对社会和个人发展的实际需要，使其目标呈现多样性，诸如基础教育补习、职业技能培训、政治新举措的推行、科技成果的推广与应用、家庭与个人生活问题的解决、社交与闲暇的需要等，鲜明地表现出务实性，更注重直接、有效地解决社会生活中的实际问题。它既提供学位课程和职业培训，为处境不利者开设补偿课程，为社区所有居民提供就业咨询与指导、闲暇娱乐、社区发展问题的讨论与解决等方面的服务，甚至培训未婚母亲。这种多样、务实的目标使成人教育成为美国社会与个人生活的有机部分，从而使成人教育在美国始终具有活力。
美国非常重视成人教育投资。从中央到地方都很重视对成人教育的投入。联邦拨款通常分为4种：一是资助基金（grants-in-aid），分配给州或直接给予成人教育机构或实施持续性项目，诸如成人基础教育或推广教育等；二是服务合同金，主要用于资助特别培训，诸如对参与VISVA项目自愿者的培训；三是直接运行金，主要用于政府职员在职培训和资助对公众提供有关健康或资源保护的信息项目；四是学生资助金，以法律形式给予退伍军人、现役军人和以奖学金形式用于志愿做特定学科教师的学生。
美国《成人教育法》对于开展成人教育的拨款也有详细的制定，联邦政府和州政府的财政支出中都有相当一部分用于成人教育，联邦政府还非常重视对社会特殊群体的成人教育。为了保证社会特殊群体，如残疾人、老年人、少数民族、长期失业者、妇女接受成人教育的权利，在各项成人教育中均有专项拨款。除联邦政府和州政府的拨款外，企业和工会及各民间组织也承担相当一部分。其中私人企业是美国成人教育最大的提供者，每年用于员工培训的经费可与全美的高等教育经费相抗衡。1997年美国通过《高中后教育希望和机会法》（简称HOPE法案），其目的是普及14年（即大学前两年）教育。为了帮助中低收入家庭的成员能接受14年制教育或高中后其他类型的教育与培训，该法案还规定如果这类家庭中的父母或子女参加相应的学习，就可以用一定的个人应交税款来抵缴学费。这一做法可使更多的人参加学习活动，有助于人们通过参加学习改善自己的处境。
美国成人教育有四大特点：一是大学、社区学院的成人教育开展得好。在美国，大学和学院是实施成人教育最主要的机构，公立中小学实施各个社区的成人教育。美国几乎所有的高等学校内部都设立了继续教育部、继续教育中心等成人教育机构。二是继续教育和培训开展得好，政策、资金到位。例如美国政府1992年公布了《职业培训计划》，之后政府开始要求企业雇主拿出相当于工人工资的1?郾5%的资金，对工人进行培训。三是美国人学习成人教育不为文凭，而是为提高自身的素质，从而更好地工作和生活。据统计，在美国的主要成人教育活动中，参与和工作有关的课程及个人发展课程学习的人数占计划的90%以上，参加中等教育等学历文凭的成人仅占计划的9?郾4%。四是因特网等现代化教育技术在成人教育领域应用广泛。美国现在大学、社区学院的成人教育机构都在用因特网开展教学，搞网上开放课程。
20世纪90年代以来，美国作为世界上高度发达的国家之一，科学技术迅速发展使美国社会的各个方面都发生了巨大变化。高新技术的研究与推广、产业结构不断变化，以及教育系统自身的变革和美国人实用观念的增强，使当前成人教育发展呈现出以下特点：一是学历、文凭不再时兴，提高个人的素质与能力成为成人教育的主要目的；二是学历层次越高，参与成人教育的比例越大；三是家庭收入越高，参与成人教育消费的比例越大；四是成人教育领域广泛运用现代化教育技术；五是成人教育终身化。
成人教育在美国教育体系中占有重要的位置。伴随美国社会、经济、文化的发展和变革，美国的成人教育正在进行着新转移，逐步由卖方市场转向买方市场，由社会导向为主的传统教育向以个体、生活为导向的现代教育转变，由此导致与之相对应的美国成人教育在组织形式、办学体制、教育理论等诸多方面发生了深刻的变化。由此可见，经历了百年沧桑的美国成人教育事业，之所以至今仍呈现勃勃生机，其根本原因除了国家重视以外，其自身能够通过不断的改革与发展，使其能够紧跟时代发展的步伐，也是重要原因之一。
美国成人教育发展经验为我国成人教育的改革与发展提供了有益的经验借鉴。
作者单位 云南省大理学院继续教育学院
◇责任编辑 王世赋◇