1861年，宜昌，一艘悬挂着英国国旗的轮船穿越西陵峡的浩浩江面，过巫山、闯夔门，沿长江溯流而上。这仅仅是英国人在长江上游地区的一次尝试，或者说是一次冒险。但距此15年后的1876年9月13日，根据英国胁迫清政府订立的所谓《中英烟台条约》，英国获得在重庆驻派领事的权利。曾经“据夔门以拒天下”的四川，从此不再有与世隔绝的宁静了。
　　为使英国商船在川江上自由航行，1885年英方正式向清政府递交宜昌至重庆之间开航营运的照会，并于两年后在重庆成立了“川江轮船公司”。
　　英国人的这一做法，顿时打破了中国老百姓历来“靠山吃山，靠水吃水”的生活法则，使祖祖辈辈在川江航道上依赖于木船航运为生的中国船民陷入了极度的恐慌与不满之中。迫于船工和民众的压力，清政府与英方于1890年订立了《烟台条约续增专条》，规定英方在川江航道上暂不行轮，而“重庆即准作为通商口岸无异”。这一条约，使英国人正式取得了在重庆开埠通商的特权。而扼守四川东部咽喉的夔门，在此时，终于被西方列强的枪炮与资本所打开。
　　位于长江和嘉陵江汇合处的重庆，有着得天独厚的地理条件。浩荡的江水，通畅的水上交通，使这座沿江而立的山城不乏安宁与平静。但这种田园般的宁静，在19世纪末被打破了。
　　1890年，“领事巷”——一个极具外交色彩的名称，在通远门内，上了这座城市的地名，这也是重庆市内第一个带有涉外内容的街名。五年后，中日甲午战争结束时，重庆南岸的王家沱变成了日本的“本国领土”。而这个强占他国领土为“本国领土”的日本，也成为了第一个在四川取得租界权的国家。
　　1891年，重庆海关成立。而海关的税务司一职却为英国人把持。
　　1902年，川东门户万县增辟为英国口岸并划归重庆海关管辖。
　　由此至20世纪初叶，建立在不平等条约基础上，西方列强初步实现了进人中国内陆市场的梦想。作为天然屏障的夔门，彻底失去了屏护四川的作用。
　　自此以后，西方列强蜂拥而至。四川的煤矿、铁矿等矿产资源和其他经济资源，成为了殖民者进行疯狂掠夺的对象。从1899年到1904年的五年间，四川初步探明的矿产资源及矿区的开采权大多落人列强手中，当时的舆论对此评价说：“今吾蜀矿务落于他人之手者已过半矣。”
　　事实上，夔门的洞开，也令闯入四川的西方列强胃口大增。1904年，四川铁路的修筑权也成为洋人们争夺的对象。此时的四川，已经陷入被列强瓜分的境地。从1891～1900的10年间，西方列强先后在川设立的公司和洋行多达五十余家。随着西方商品的大量流入，四川的黄金、白银也源源不断地进入到西方列强的囊中。
　　在凄风苦雨的钟声伴陪着中国进入20世纪的时候，地处西南的四川也處在一种前所未有的屈辱和动荡中。