时间拨回到一年前，2011年8月22日，当邓华德和他的球队带着奥运测试赛5连败，热身赛13战12负的愁云惨雾离开伦敦O2球馆，有多少人认为他们还有机会在伦敦奥运会上旧地重游。当时的情况是，中国队夺取亚洲冠军危如累卵，媒体掀起“反邓”大潮，美国胖子随时可能因为其乖张的行为被篮协正法。但如今，他们即将带着国内热身10连胜的战绩开赴欧洲，这支队伍就像焕然一新，拥有看似全新的战术，伦敦赛场上是否会有全新的境遇呢？
　　据篮协领导透露，中国男篮在伦敦奥运会上的核心战术将是‘一大四小’。其实叫什么无所谓，“小球战术”、“小个阵容”或“小块灵”，本职都是一样的，说白了就是降低高度，提高速度。这种趋势，在去年亚锦赛时就可见端倪，易建联成了中锋位置的不二选择，张兆旭和苏伟两名大个子上场时间锐减；“郅联组合”经常被拆开使用，阿联首发，大郅则担任超级第六人，丁锦辉的战术地位大幅上升。而到了今年的热身赛中，主教练邓华德把这种实验进行到极致，朱芳雨、周鹏、易立等摇摆人不时被顶到四号位与易建联搭档，后场则经常派上两名控卫，攻防节奏则骤然提升。
　　“一大四小”是顺应世界篮球潮流的打法，美国梦九队(或者说是杜兰特领衔的美国二队)靠这个赢得了世锦赛冠军，热火靠这个刚刚赢了总冠军，篮球节奏加快是大环境，跟不上变化形势或许会很危险。“一大四小”也是中国队根据自身人员现状的无奈选择，如果姚明没有退役，球队还会老老实实地打阵地，但问题是找了一遍也没有这样的内线大杀器，要让标准大前锋身材的易建联发挥更强威力，只能在移动中寻找杀机。这种战术不是包治百病的灵药，但确实是中国队为数不多的选择之一，球队也必须依此确定12人名单。
　　一个有趣的现象，国家队今夏的每次裁员总能引发争议，有些地方媒体为子弟兵的落选大鸣不平，对球队名单的讨论甚至会上升到对邓华德的人身攻击。飞往伦敦的机票，和2012的船票一样数量有限，不可能人人有份。被寄予厚望的18岁天才王哲林没能进入最终名单，让很多人感到惋惜。尽管邓华德解释说：“他才18岁，他还没准备好。”仍不能阻止这成为男篮奥运前最具争议的话题。
　　男篮的现实情况是，只有一个核心是不可动摇的，那就是易建联。邓华德要做的，就是为阿联寻找最得力、最合适的帮手，组成一个9到10人的团队，剩下一、两个位置是谁并不影响大局。而一般情况下，在赛会制比赛中，12名球员都发挥作用，只是一个理想状态。既然需要多带外线球员，郭艾伦和易立的入选就很合理；不看潜力，张兆旭也确实是比王哲林更好的球员。接近3个月的训练比赛足以让这个年轻人进步神速，为什么不派出最强阵容，而让一个还有着明显短板的年轻球员去“感受比赛气氛”？其实很多事情，没必要那么着急。
　　和王哲林相比，易建联确实要幸运得多。2004年雅典奥运会上，正是哈里斯力排众议，带上了当时只有17岁的阿联。转眼8年，这已经是他第三次出征奥运，但以领军人物的身份，还是第一次。他肩上的压力，比起此前的核心姚明，只会更重。“4年前，我的职责很明确，就是防守和篮板。如今，我在球场两端要做得更多。”易建联也深知其中的变化，他的话语沉稳而有力。
　　如今站在阿联身边的，只有进攻技术依然鬼魅、但已经35岁的大郅，因为打不上联赛而停滞不前的孙悦，已经过了巅峰期的朱芳雨、王仕鹏和刘炜，还没有在世界大赛上证明过自己的丁锦辉、陈江华们。邓华德能依靠的只有易建联，想要打出好成绩，他何止需要阿联做得更多，而是恨不得榨干其所有。世锦赛上，阿联荣膺篮板王，成为那届赛事和中国队史上唯一一个场均20+10的队员；亚锦赛上，阿联不得不开发出低位进攻能力，转身单脚后仰跳投甚至让人联想到诺维茨基；此前热身赛上，他又让人见识了他的传球视野，高位策应更是让男篮的进攻变得丰富起来。
　　在NBA有劲使不出的易建联，也确实需要这样的机会。过去两三年，阿联一直在重复着“转会——板凳——国家队爆发——吸引新球队注意”的循环，有时在国家队的表现甚至成了关乎职业生涯的实际问题，这样他爆发出的能量也更让人期待。“下届奥运会，我都29岁了，”易建联说，“现在可能是我状态最好的时候，不想留下任何遗憾。”他在热身赛中连续5场贡献20+，在大郅生日那晚，他更是拿下28分17篮板。
　　谈及本次奥运目标时，无论邓华德还是篮协领导都是闪烁其词。在一次发布会后，有记者问此次出征目标是否小组出线时，美国人激动地回应：“那可是你说的！”在分组形势极其严峻的情况下，中国男篮小组出线就能让球迷惊喜，只要能赢一场就能达到心理底线。但事实上，只要球队能在伦敦拼尽全力，即使站着死也能赢得掌声。“没什么好说的，去伦敦全力以赴吧。”易建联在斯杯结束后用他一贯的风格表态。