海水发光现象被人们称为“海火”。海火常常出现在地震或海啸前后。1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上，秦皇岛、北戴河一带的海面上也有这种发光现象。尤其在秦皇岛油码头，人们看到当时海中有一条火龙似的明亮光带。
　　海火的确是一种神秘奇异的现象，尤其是不常在海边或海上旅行的人，第一次看到海火时，更会感觉不可理解。海火实可分为三种，即：火花型（闪耀型）、弥漫型和闪光型（巨大生物型）。每一类型按其光亮的强度划分为五级，从微弱光亮到显目可见和特别明亮。
　　火花型（闪耀型）海火：出现在航行中的船舶四周及船尾的浪花泡沫里，这主要是由颗粒很小，一般由大小为0.02～5毫米的发光浮游生物引起的。其本身多呈玫瑰红色，平时，凭借其体内的一种脂肪物质就能微放光明。发光的特点是由无数白色的、浅绿色和或浅红色的闪光组成。但通常只有在海面有机械扰动或它们受到化学刺激时才比较鲜明。当海上风浪把它们推向烁石海岸时，它们受到更大的触发而放光。放出的光就像一束四溅的火花，如“火雨”跌落，一波紧接一波。这样的海发光通常称为火花型海发光。
　　弥漫型海火：由海洋发光细菌引发的。它们发光强度较弱，其特点是不论什么海况，也不管外界是否扰动，只要这种发光细菌大量存在时，海面就会出现一片乳白色光辉。这样的细菌多在河口、港湾、寒暖流交汇处，特别是下水道入海处或海水被污染处最多。这样的海发光称为弥漫型海发光。
　　闪光型（巨大生物型）海火：由海洋里躯体较大的发光生物所引起的，如水母、海绵、苔虫、环虫和介贝等。水母躯体上有特殊的发光器官，受到刺激便发出较大的闪光。某些鱼体内能分泌一种特殊物质，这种物质和氧作用而发光。这种发光生物通常是孤立地出现，在机械、化学物质的刺激下，才比较醒目，它们发出的海光特点是一亮一暗，反复循环，如同闪光灯似的。这种海发光被称为闪光型海发光。
　　海发光不仅绚丽多彩、美丽诱人，而且最重要的是它与生产建设有着密切关系。
　　海发光强的海区能映出黑夜的海景，因此在没有月光的夜晚，当船舶遇到海发光时，能使船长产生错觉，导致海损事故、影响船舶安全航行。正确掌握海发光可以预报天气，我国河北、辽宁一带的渔民经多年观察总结出“海火见，风雨现”的民谚。鱼群游动时所激生的海光，暴露了鱼群的藏身之地，因此，经验丰富的渔船船长在夜间利用它来捕鱼。