中共十八大闭幕以来，中国社会关于反腐和改革的声音如此高涨，显示出了压力和期待两种不同的心理需求。
　　压力有两方面。新当选的中共中央总书记习近平提醒中共党员说，“腐败问题越演越烈，最终必然会亡党亡国。”习近平的讲话表明，腐败会腐蚀执政党的合法性，动摇政治根基，中共高层对此有着明确的认识。另一方面，腐败扭曲公共政策，将不合理的现状制度化，影响司法程序，伤害社会公正，造成两极分化，这令中国人在日常生活中产生了严重的挫败感。富人用脚投票——中国是高收入阶层移民人数最多的国家之一，普通人则为个人和社会前景感到焦虑。
　　在普遍的焦虑之中，积极的政治符号能够起到缓解的作用。十八大以来，一些精心释放的政治符号，强化了中国社会的期待心理。“会风”是这些符号里的第一个。新当选的政治局常委在多个场合要求改变“会风”。在一次专家座谈会上，中纪委书记王岐山要求与会者脱稿发言，并启发他们说，习近平在国家博物馆参观“复兴之路”展览时的讲话就“很平实”。
　　平实并不是传统的政治语言风格。冗长、空泛、等级分明和充满官话套话的会议过程以及公报，形成了一种有中国特色的政治语汇和表达方式。这种表达方式会把真正的政策诉求和手段隐藏在其中。这种语言风格使决策者的真实想法不为人所知，使他们与公众脱节，并造成了后者的疲劳感。
　　很快，中共中央正式下发八条规定，表示“改进工作作风”的决心。规定要求从“中央政治局做起”，改善接待、开会方式、文件行文、出访规格、出行交通、新闻报道、文稿发表、住房用车等“工作作风”。这些规定显然想要强调，公务行为应奉行精简、平实、节约和不扰民的原则，而目标是重建决策者与普通公众的联系——用中共传统政治语汇表示，即“密切联系群众”。
　　旨在反对官僚作风的新风气迅速引发了各地的仿效。这固然是向中央表示拥护的传统做法，但令人忧心的是，这种机械的反应是否会架空政策的实际内容：这正是导致政治生活与公众脱节的原因所在。
　　大量反腐案件的案情在十八大后公布，也被普遍看作力图巩固新政印象的符号。尽管新的改革还缺乏有力的支撑，但從网络上看，这的确引起了民众热烈的反响。反腐作为政治话语流行多年，几乎所有人都知道瓶颈所在，所以行动远比话语更重要。在王岐山主持的中纪委座谈会上，与会者的矛头迅速指向迟迟不能推行的官员财产公开制度。对任何旨在重建公众联系并清除腐败顽疾的改革而言，能否尽快推行官员财产公开制度，能否发挥舆论对权力运作的监督作用，是两项关键性的指标。
　　这些指标能否落实还需要更长时间的观察。但积极的政治符号仍然不断地释放出来。12月8日，习近平第一次离京视察，目的地是深圳。他向邓小平铜像献了花。这确定无疑地宣告了中共将继承邓小平注重实效的改革政策。在12月16日闭幕的中央经济工作会议上，改革的决心得到了重申。会议公告说，要深入研究深化改革的顶层设计，明确提出改革总体方案、路线图、时间表。
　　转型时期的政治行为是压力和期待共同作用的结果。在这个意义上，承诺推出改革的“总体方案、路线图、时间表”，是中共对压力的一种反应，到目前为止，这个反应符合大多数中国人的预期。要把这种预期转化成政治向心力，需要更多看得见的行动。