我国地效飞行器研制工作起步也是比较早的。从上世纪60年代中期开始，中船总的研究所和航空605所等单位，进行了有关问题的研究和小型实验样机的研制。经过40年的努力，船总的702所和708所已先后研制出“信天翁”系列和“小天鹅”小型地效飞行器，也叫地效翼船，其中，“信天翁”系列地效翼船具有在地效区以外飞行的能力。但上述型号都还处于试验样机阶段，进入实用化尚有一定距离，
　　为了加速我国地效飞行器的实用化进程，1995年，航天空气动力技术研究院联合中国科技开发院和航空605所，在当时的国家科委副主任李绪鄂和两院院士顾诵芬的支持、领导与亲自组织下，成立了地效飞行器开发中心。经过三年多的研制，终于试制了两架TY-1型也称“天翼一号”地效飞行器原型机，一架做强度试验，一架在水上试飞。试飞机可乘坐15人，速度为140千米／小时。
　　在研制过程中，科技人员成功地解决了气水动布局、动力增升、稳定性、操纵性、重量优化等方面技术难题。航天空气动力技术研究院成立了专门的研究小组，负责完成了高升阻比气动布局、部件和全机气动性能计算、变距螺旋桨与长轴设计和加工、动力增冲方法研究、飞行稳定性分析等大量工作。先后在研究院的风洞和哈尔滨气动所的风洞中，进行了多批次的模型试验，获得大量气动性能和地面效应影响的数据，为飞行器气动布局改进，使用参数范围确定提供了可靠依据。科技人员还利用风洞的高压气源，因陋就简地进行了动力增冲试验，研究了影响增冲效果的各种参数，确定了设计中需要的参数变化范围。以后又派出人员到协作单位和生产现场，随时解决试验和生产中遇到的各种问题。科技技术人员提出的襟翼，导流片联动控制起飞的方案，很有创新性，获得了国家发明专利。
　　1998年，“天翼一号”由有多年飞行经验的试飞员驾驶，在湖北荆门水库试飞成功，试验证明，“天翼一号”的设计是正确的。
　　“天翼一号”长16.15米、宽11米、高4.9米，极限起飞质量达4.8吨，由两台300马力的莱康明发动机驱动，可以在内河湖泊3级浪条件下起飞、降落，可以在飞行高度0.6米～15米以140千米／小时速度巡航飞行。从外形上看，“天翼一号”确实是似船非船、似飞机非飞机。它的下部，恰似三个大小不等的并行滑行艇；它的上部类似飞机，但又有三个与低速飞机明显不同的地方，一是机翼展弦比小；二是水平尾翼高置于机身尾部上面，其展长又大于机翼；三是螺旋桨远离发动机舱支撑于机翼前面的涵道中，通过长轴和发动机相连，涵道后导流片能将桨后气流引向机翼下的垫升腔起到动力增升作用。
　　在试飞中也陆续发现了一些问题，诸如发动机散热不好、螺旋桨轴承磨损严重、螺旋桨后气流冲击水面水花飞溅大等技术问题，采取不同的技术措施，后来经过局部改进，部得到了妥善处理。经过试飞改进，“天翼一号”初步定型，成为性能良好、使用可靠的实用型地效飞行器。
　　1999年，“天翼一号”在太湖边上的浙江湖州基地投入运营，飞行于湖州基地与苏州东洞庭山之间的湖面、湖州基地与无锡马山之间的洞庭湖湖面观光游览，吸引了江、浙、沪等地大批游客，取得了很好的实用效果。长期实践已证明，“天翼一号”性能可靠、驾驶方便、安全实用。
　　“天翼一号”是中国船检总局第一个通过人级船检，也是世界上第一个人级的同类地效飞行器产品。中国船级社和交通部对“天翼一号”的航线运营，也正式颁发了轮机入级证书、安全证书、操作许可证书等各种证书。此外，在船检和港监的支持与帮助下，浙江湖州还建成了试飞和驾驶员培训基地，已先后举办三期地效飞行器(地效翼船)培训班，培养驾驶员7名，地勤人员12名，其中有4名驾驶员已获国家交通部颁发的地效翼船驾驶员证书，为今后发展奠定了良好的基础。
　　我国自行研制生产的“天翼一号”地效飞行器，1999年6月正式投入了商业运营，这是世界上第一个坚持长期固定航线运营的地效飞行器。对于地效飞行器的商业运作模式、运营管理、维护保养、人员培训等积累了宝贵经验，为以后的规模化商业经营奠定了很好基础。
　　国内外对此给与高度评价，在国际航空界颇有影响的《国际飞行》杂志对“天翼一号”研制成功做了报道，并且认为中国已“成为世界上地效飞行器主要的开发者”。参加过“天翼一号”项目技术评审的俄罗斯专家组，俄“雌鹞号”地效飞行器总设计师基里洛维赫等人在观看过飞行表演后称赞“性能良好，设计质量是相当高的”。日本地效翼船专家、山野正治在参观考察后说，世界上很多国家研究地效飞行器，部没有很好地使用。中小型地效飞行器，中国水平最高，实用化最早，日本和德国部不如中国。你们解决了纵向稳定性、垫升、舱体线型和总体布局，美国和日本还正在研究稳定性，地效飞行器中国是领先的。
　　目前，世界上大型地效飞行器发展方兴未艾。为了推动我国水上交通运输高速化进程，为了满足军用地效飞行器的需求，我国科技人员正在攻克技术难关，中国的大型、巨型高速地效飞行器将在不久的将来面世。(下)