盐河入海口，原是一片一眼望不到边际的盐碱滩，海风吹来，白茫茫的盐硝平地而起，如云似雾，狂奔乱舞，遮天蔽日。
　　有位异乡来的商人，后人称他大盐东，偏偏看中了这片不毛之地。他满怀信心地领来大批穷汉子，在此搭茅屋，支“地笼”，就地整盐田，修盐道，开挖通向大海深处的盐河码头。
　　起初，跟着东家一起来的少奶奶，后来称之为大太太，她受不了盐区水咸土碱之苦，整日鼓着嘴，要回城里去。
　　东家不依。他认准了这片盐碱滩上能淌金流银。他花血本给那些泥里、水里、盐河套里挖大泥的盐工们吃小麦子煎饼，喝大碗的鸡蛋汤，每天给下海滩的盐工发六个铜板，见天还给他们每人发一双崭新的茅草鞋。
　　清晨，东家通过所发放的草鞋数，就知道当天有多少盐工下海滩，以此估算出当天需要多少张小麦子煎饼、多少碗鸡蛋汤。而那些异乡来的穷汉子们，却惜草鞋如金！看到东家当天发给他们的草鞋尚未穿破便要回收，有些舍不得，便藏起来，谎说草鞋丢了，领来新鞋后，再把旧鞋拿去酒馆里换酒喝。
　　很快，东家发现了盐工们私藏草鞋的秘密，便立下规矩：谁不把当天穿过的草鞋交上来，就扣罚当天的伙食。这样一来，那些原本就吃不饱肚子的穷汉子，不得不把穿过的草鞋乖乖地交上去。
　　东家把收上来的旧草鞋堆在一块空旷而平整的盐碱滩上，多不过三日，就会选一个适当的时机，悄悄烧掉！
　　东家的这一举动，盐工们并没有在意。大伙都忙着挖大泥、挣洋钱，谁会去关心那些穿过的旧草鞋呢！
　　忽一日，有位盐工夜间起来撒尿，看到东家和少奶奶一前一后地打着灯笼走近那堆旧草鞋。
　　那一刻，只见东家划亮火柴，四下里张望一番，随后将那堆旧草鞋点燃了。少奶奶珠光宝气地站在一边，看着东家把那火苗燃旺，然后猫下腰，仔仔细细地拨弄起地上的火灰。
　　那位盐工很纳闷，心想：东家这是干什么呢？等他看到东家从草灰里拣出一粒闪光的小颗粒，递给少奶奶时，那盐工恍然大悟：东家拣到的，是一粒金子，或是一粒天然的金砂石。
　　常言道，沙里淘金。这波涛汹涌的黄海岸，被海浪冲刷了几千年、几万年，没准他东家早就发现这一代海域的泥质里有金子。他让盐工们每天脱下穿过的旧草鞋，换上新草鞋，目的是让大伙把海泥中软中带“刺”的金子给他带回来。这可真是一本万利呀！
　　此事，当天夜里就在盐工中传开了。
　　第二天，鹽工们再穿着东家发给的新草鞋下海滩，头半晌就有人私下里把草鞋拆散，寻找金子。傍晚收工时，好多人都把鞋底翻过来看个究竟。有人干脆学着东家的做法，在收工回来的途中，架起柴火，把自己的草鞋烧掉。
　　这样一来，东家制裁丢草鞋的办法更加严厉了！凡是当天不把草鞋交上来的盐工，扣除当天的伙食，并罚去当日的工钱。
　　尽管如此，仍然有人宁愿饿肚子、扣工钱，也要去鞋里找金子。其间，确实有人在草鞋里找到过金子。
　　事已至此，东家已无法否认那片海滩里有金子。但他对踩到金子的盐工，提出四六分成，原因是，那片海滩是他花了银子买下的。但盐工们每日下海滩的工钱就此降低了，理由是那片海滩上，有金子可寻！
　　说来也怪，东家对盐工们如此苛刻，先期而来的老盐工为寻得金子，还是舍不得离开;而那些闻金而来的异乡汉子们，一传十，十传百，纷至沓来，使东家的盐场，气吹的一样，迅速发展壮大起来。
　　不久，那片盐碱地里晒出了白花花的海盐。
　　可此时的东家，忽而抛开手中流金淌银的盐田，做起了甩手掌柜。他将盐河口那上百顷盐田，转租给了当地一些小盐商，他本人只管坐收渔利。这样一来，少奶奶不干了，她惦记着盐滩里有金子，提醒东家，说：“咱们的海滩上，不是有金子吗，怎么能这样白白地租给人家？”
　　东家没好气地说：“你知道个屁！”
　　东家本想告诉少奶奶，海滩上的那些金子，都是他私下里设的套儿。话已到嘴边了，他又咽回去了。