陈晓姝5岁时，父亲离异再婚。幼小的她，执拗地认定是继母的出现破坏了自己的家庭，对继母充满了怨恨。3年后，父亲在去接继母回家途中不幸遭遇车祸身亡，陈晓姝更把父亲的死记到了继母的头上，叛逆地排斥、捉弄她。然而，继母却把孩子的敌意当蛛丝一样轻轻拂去，极力呵护她成长。甚至为了陈晓姝，她寡居20年，献出了一个女人最美好的年华。
　　在继母含辛茹苦的培养下，一度因病瘫痪在床的陈晓姝，成为了留学博士。长大成人后，陈晓姝真正理解了爱情与婚姻，才发现自己原来错怪了继母。感恩于继母博大母爱，陈晓姝为继母牵线了一段美好的跨国黄昏恋……

继母羸弱的肩膀上，瘫痪女孩挺直了脊梁

　　湖南安化的陈晓姝，童年时代命运多舛，父母的纷争、亲人的逝去、疾病的折磨，都让幼小的她饱尝了心酸苦楚——
　　从陈晓姝记事起，性格暴躁易怒的母亲经常为了一点小事与父亲大吵大闹，将他骂个狗血淋头。陈晓姝3岁时，父亲陈志宏在母亲无休无止的唠叨声中彻底爆发，一场天昏地暗的争吵后，父亲负气南下广东打工，一连两年没回家，夫妻关系名存实亡。对婚姻彻底失望的陈志宏，与同乡曹娟相识，对她展开追求。一开始，曹娟也对陈志宏很有好感，但后来得知他有家室，就不愿再与他交往。陈志宏为了曹娟，回家和妻子离了婚。母亲伤心地孑然一身回了贵州老家，从此失去联系。曹娟见陈志宏的确一片真情，终于同意与他交往。1988年2月，两人结婚重组家庭。
　　当时，陈晓姝刚满5岁，无法理解大人的分分合合，执拗地认定是曹娟赶跑了母亲，因此对她充满了敌意。陈志宏回家办婚礼时，特意陪曹娟去买了一件漂亮的新外套。一身新衣的新娘子，博得了大家的阵阵夸赞。陈晓姝听着却满是反感，捡起客人扔在地上尚在燃烧的烟蒂，丢到了曹娟身上，丝绸面料的外衣顿时被烧了一个大洞。大伙惊慌失措，有人指责陈晓姝调皮，有人打圆场说小孩子百无禁忌。父亲气得扬起巴掌就要打她，还好曹娟大度地拉住了暴怒的陈志宏：“小孩子，不懂事，你别怪她。”
　　婚后，陈志宏将女儿托付给母亲照顾，与曹娟前往广东打工。因为家庭的裂变，陈晓姝缺乏父母的关爱，性格变得格外敏感、自卑。幸好，奶奶非常疼她，细心地呵护着她成长。遗憾的是，两年后，奶奶因病去世，陈晓姝没人照顾，父亲和继母不得不回了乡。面对继母，陈晓姝一直充满敌意，常以各种借口找曹娟的碴，搞得她尴尬万分。看到曹娟气得满脸通红却又强忍着不发作的样子，陈晓姝觉得格外解气。
　　1991年春节后的一天，陈志宏骑摩托车去接回娘家探亲的曹娟。在去的路上，因天下着雨，视线不好，陈志宏在一个急拐弯时，撞上一辆大货车，当场身亡。因造成事故的主要原因是因陈志宏违章驾驶，因此大货车司机仅赔偿了2万多元的丧葬费用。
　　父亲的不幸去世，令陈晓姝伤心不已，本来就对曹娟十分怨恨的她，这下更把父亲的死记到了继母头上，觉得这一切都是曹娟带来的恶果，因此动不动就朝曹娟发脾气。其实丈夫去世，曹娟悲痛欲绝，继女如此排斥，她也想过离开。但善良的她想，若自己走了，谁来照料这可怜的孤儿呢？想到丈夫原来最疼女儿，总说在外打工还有离婚，亏欠女儿很多，她就决定留下来，抚养丈夫的血脉。看到继母每天艰辛地在地里劳作，回来还要收拾屋子，给她洗衣做饭，好不容易买点好菜，自己一点都不舍得吃，全部留给她，渐渐懂事的陈晓姝终于不再故意为难继母。
　　然而，不幸再次降临。1995年，陈晓姝升入初中不久，便经常感到背部、髋部骨头隐隐作痛。刚开始以为是上体育课运动量过大所致，便没放在心上，可后来痛得越来越厉害，直到实在忍不住了，才把这情况告诉了继母。曹娟带陈晓姝到医院检查，发现她竟然得了强直性脊柱炎。强直性脊柱炎是一种非常难治的顽疾，被称为不死的癌症，很多患上该病的孩子，都落得驼背、瘸腿，失去生活自理能力。陈晓姝重病时，身体完全瘫痪，只能整天躺在床上。
　　命运的捉弄，小小年纪的陈晓姝不堪承受，想着自己将变成瘫痪在床的废人，她不由陷入了绝望的冰海，一度抗拒吃药治疗。曹娟把陈晓姝搂在怀里劝慰说：“晓姝，你不能自暴自弃，你爸爸在世时，总是对我念叨着亏欠你太多，要我好好照顾你。请相信我，我一定会帮你治好病。你要好好活下去，才对得起你爸爸。”曹娟的话，点中了陈晓姝内心最柔软的神经，她点点头，答应好好治病。
　　为了给陈晓姝治病，曹娟只要一打听到哪里有医生擅长治疗脊柱炎，就立即背上陈晓姝去求医。在陈晓姝休学治疗的那一年里，曹娟背着她走南闯北寻医，光解放鞋就穿烂了三双。很快，曹娟就花光了家中所有的积蓄，不得不向亲友借钱。
　　有一次，曹娟回娘家借钱时，一个堂哥直言不讳地劝她说：“孩子又不是你亲生的，何必如此不顾一切地付出？”
　　曹娟却说：“孩子太可怜了，我不管她，谁管她？而且，我答应过我老公要好好对待她，只要有一线希望，我就不能放弃。”曹娟的大义，感动了众多亲友，大家都解囊相助。皇天不负有心人，曹娟背着陈晓姝先后到长沙、广州的大医院治疗后，病情得到了控制，可惜的是好一阵之后总是又会发作。
　　1996年2月的一天，曹娟听人说湘潭有个叫胡泽民的专家，治好过不少强直性脊柱炎患者。曹娟闻讯，立即决定背着陈晓姝前往湘潭求医。
　　当时，临近年关，天还下着鹅毛大雪。邻居劝她说：“大过年的，下着这么大的雪，这么着急干吗？”可曹娟执拗地背起了孩子，走进了纷飞的大雪之中。从家里到镇上的车站，有三里多地。曹娟背着陈晓姝，深一脚、浅一脚地走在雪地里。曹娟身材娇小，上初一的陈晓姝，身高、体重几乎和她相当，曹娟背着陈晓姝走起来，非常吃力。一不小心，曹娟踩到一个水洼，脚下一滑，两人滚到了雪地里。陈晓姝看到曹娟的鞋子湿了，要她先回家换鞋。曹娟却说回去换鞋会赶不上车，就背起陈晓姝赶路。由于当时开往湘潭的老式班车没有空调，曹娟不断跺脚取暖也无济于事，湿透的双脚，很快结了冰，严重冻伤。而且，从那以后，曹娟的脚每到冬天，就会生冻疮，痛痒难受。