随着我国养老事业的不断推进，今年以来，“虚拟养老院”作为一种新型养老模式在我国部分省市兴起，引起社会广泛关注。
　　据了解，特别适应我国现阶段发展特色的这一“虚拟养老院”，是指由政府建立一个信息服务平台，当老年人有服务需要时，拨一个电话给信息服务平台，信息服务平台就会按照老年人的要求，派服务企业的员工上门为老年人提供服务，同时对服务质量进行监督。
　　“虚拟养老院”为老年人提供的服务，以日常生活照料为主，分为家政便民、医疗保健、物业维修、人文关怀、娱乐学习、应急求助等六大类53项服务项目。
　　这一全新的养老模式，最先由苏州市沧浪区区政府提出，采用政府引导、企业运作的方式，主要服务居家老年人群体，因其投资少、服务范围大，老人在自己家中就可挑选专业化的养老服务，因此被称为是一座“没有围墙的养老院”。
　　信息化网络的确可以拆掉养老院的围墙，但能否拆掉老年人心中的围墙，真正将老年人从传统的养老模式中解放出来，给予老年人完整、自主、健康快乐、充满意趣的老年生活呢?显然，我们目前所看到的这一“虚拟养老院”，只是通过信息化手段为老年人提供居家养老服务，并且这一服务的主要组织者是政府，政府一头连着居家老年人，一头连着各类养老服务机构，带有明显的福利、公共事业性质。它提供的是大众化、基本层面的养老服务项目，并且受到资金规模、人员队伍、运营体制、经营模式等限制，很难大范围、深层次、精致化、持续性地满足老年人全方位的养老生活需要。
　　究竟由政府统一包办，还是走市场化道路?是在传统模式上改良，还是尝试彻底的革新?当前的“虚拟养老院”模式，虽然很多方面还值得商榷与推敲，但其概念的提出却给了我们无限的遐想空间。
　　“虚拟”地想象一下，老年人理想的生活是什么样子的?他居住的环境是怎样的；他每一天的生活内容是什么；他的饮食结构、作息起居、运动锻炼如何系统、科学地安排；他的身体、心理状况如何得到持续、细致、贴心地护理；他怎样过好老年的社会生活、家庭生活、精神生活；他需要怎样的休闲娱乐与身心涵养；他怎样才能快乐、幸福、健康地享受每一天。以老年人为本，为老年人提供的服务，应该是一个“活”的系统。首先，要深入了解每个老年人的个性禀赋、人生经历、生活模式等；其次，进行科学系统地设计，提供完整的服务方案与实施计划；再次，遵循由“虚”到“实”，再由“实”到“虚”的实践方式，为老年人提供持续创新的人本化服务。唯有实实在在深入到老年人完整的生活场景中，才能由内到外，由近及远，由小及大，由模糊到清晰，不断贴近老年人理想的生活样式。
　　实际上，一切有形的产品与服务，皆来源于无形、虚拟的设计与构想。养老产业的特殊性则在于，他不是某一个产品、某一项服务、某一序列项目的设计与构想，而是完全从老年人活生生的生活出发，提供有机、灵活、人性化的服务。那么，这个虚拟设计的第一对象，不再是具体的、静态的产品与服务，而是老年人的生活环境、生活模式、生活理念、生活品质。所有物化的产品与服务，只有转化为老年人的健康度、愉悦性、幸福感才有意义和价值。这个转化的机制，要靠老年人与服务者一对一的持续沟通，将零散、片断、感性、模糊的需求转化为完整、系统、科学、清晰的生活方式，围绕这一生活方式配置相应的软件服务与硬件设施。
　　真正意义上的“虚拟养老”应包括虚拟设计、系统配置、实际体验、综合评估、改善与创新等诸环节，并形成一个良性循环系统，在这个过程中，老年人与服务者(机构)同为主体参与者、创造者、实践者，先虚拟设计老年人理想的生活，再建造功能实体，提供相关服务。“虚拟”的过程，包含了服务者对老年人的全面关照、全程关注、全心维护，它细致入微到老年人每个生活细节，每个点滴变化，每个情感感受。“虚”首先是心与心的沟通，“拟”是依据内心的愿望提供有形的样式。谁能将“虚”的功夫做实、做透、做到老年人心理去，谁就能拟建出老年人向往的生活乐园。而利用如今强大的信息网络与科学技术，我们完全可以做到先虚拟沟通、虚拟设计、虚拟营销、虚拟体验，然后再将之变为现实生活。生活需要想象、生活需要创新，生活应该是千姿百态、五彩缤纷的样子，老年人需要的生活同样应是充满生机、日日维新的。