太空首飞108分钟的纪录差点不被承认
　　
　　加加林首飞的时间与在此之前的动物试验直接相关。
　　在加加林上天之前，苏联进行了一系列的生物火箭试验，取得了火箭在飞行过程中超重、失重、噪声和振动冲击对动物生理影响的资料；了解了高空大气的物理性质和宇宙辐射的强度；研究了密封舱生命保障系统和防护装置；初步解决了回收和安全救生的方法。
　　从1960年5月至1961年3月,苏联明显加快了载人航天的步伐，在不到一年的时间里，连续发射了7艘试验飞船，其中6艘载有小狗。不过，遗憾的是成功的不多。
　　1960年5月15日,第1艘试验飞船发射。回收时,返回舱失控,不仅未返回反而被抛上更高的轨道。还好飞船中没有活物，只乘坐了假人。
　　7月23日,发射第2艘飞船,因火箭发生故障，28.5秒后爆炸，为加加林“打前站”的航天小狗巴斯（黑豹）和里斯施卡（小狐狸）命归黄泉。
　　


　　8月19日,第3艘飞船载着名叫别尔卡（松鼠）和斯特里尔卡（小箭）的两只狗和50只老鼠、数十只果蝇进入太空轨道，这艘被人们戏称为“动物园”的飞船共飞行了25小时。小狗别尔卡和斯特里尔卡非常幸运，在绕地球18圈之后，它们安全返回了地球。
　　12月1日，第4艘飞船又载小狗姆什卡（小蜂）和皮契卡（小蝇）进入轨道。返回时,由于制动火箭点火偏差,造成再入角过大,两只小狗连同返回舱一起被烧成灰烬。
　　12月22日，第5艘飞船因火箭故障而未能进入轨道，幸运的是地面迅速启动了应急救生系统，2只小狗戴姆卡(小女士)和克拉萨夫卡(美人)饱受惊吓，失魂落魄地随返回舱着陆。
　　1961年3月9日和21日,在小狗切尔诺斯卡（小黑）和兹维多契卡（小星）分别成功返回后，飞船总设计师科罗廖夫才正式做出了首次载人飞行的决定。
　　4月12日，加加林乘坐东方1号飞船驶向茫茫宇宙。这艘飞船的原型就是第3艘试验飞船小狗别尔卡和斯特里尔卡坐过的密封舱。而他为什么首飞太空只飞行了108分钟，其中的奥秘也在于狗。原来在试验飞船飞到第4圈时,一只狗呕吐得十分严重,很显然，它患了太空“运动病”。这导致苏联当局决定，为稳妥起见，加加林首飞只在轨道上飞行了一圈，历时108分钟。
　　短短的108分钟，创造了人类航天的新纪元，也创造了人类飞行速度、高度和距离的新纪录。有意思的是，关于加加林是否创造了人类航空历史（当时还没有载人航天的记录）的最新纪录，国际航空联合会还有过很大争议。根据当时的规定，凡创造世界飞行纪录的人，从起飞至着陆都要控制飞行器或至少留在飞行器里，他的成绩才能得到承认。可是加加林乘坐的东方1号飞船尚不具备缓冲着陆的功能,他是从返回舱里被弹射出来，然后跳伞着陆的，这显然不符合上述规定。为此，苏联当局在国际航空联合会询问加加林的太空飞行情况时，对加加林跳伞着陆的事实总是含糊其辞。但是经过两天的咨询和讨论，国际航空联合会最终还是承认了加加林的世界纪录。
　　1961年6月，国际航空联合会正式将这一重大事件记入史册：1961年4月，格林威治时间12日6时07分，苏联“东方号”载人宇宙飞船于拜科努尔航天发射场发射升空，飞行108分钟后于萨拉托夫州捷尔诺夫卡区斯梅洛夫卡村附近着陆。其间共飞行40868.6千米，飞行最大速度28260千米/小时，最大飞行高度327千米。苏联公民尤里·加加林少校成功地完成了首次有人驾驶的宇宙飞行。
　　在此之前的世界飞行纪录是美国飞行员创造的。1959年12月19日，美国飞行员罗杰斯少校创造了2455千米/小时的纪录，随后，纪录又被另一位美国飞行员打破，1961年3月7日，怀特少校驾驶X-15A喷气式飞机，创下了4675千米/小时的最高速度。可是，仅仅一个月后，加加林刷新的飞行速度达到了前人的6倍之多！
　　
　　太空首飞真的一帆风顺吗
　　
　　在过去的媒体报道中，加加林的首飞充满了激动和顺利。殊不知，这次太空壮举险些以悲剧告终，他差一点就“光荣”地离我们而去。
　　实际上，他从起飞前就遇上了麻烦，返回时更是险情不断。
　　发射前，当他和助手拥抱分别后进入飞船座舱，并对整个系统进行了最后一次检查时，他突然发现仪表没有显示“飞船密封”的信号，这是一个危险的前兆，飞船的舱门如果没有关严，起飞后必定船毁人亡。于是，一群设计师聚集在发射塔架下手忙脚乱地排除了故障。
　　火箭终于把东方号飞船送入了绕地球飞行的轨道，加加林与地面的联系依靠电报保持。按事先约定，发回的数字“5”代表“一切正常”；数字“3” 表示“情况异常”。一开始电报纸带上出现了一连串着实令人高兴的“5”，可是，不一会儿纸带上突然打出了一个 “3”字。地面指挥所里所有的人犹如被劈头浇了一盆凉水，飞船总设计师科罗廖夫从桌旁站起来，国家航天委员会的成员也都站了起来，就在要采取紧急措施的一刹那，值班操作员兴奋地喊道：“一切正常了！出现‘5’字、‘5’字！”几分钟之后原因搞清了，有一个地面站的线路出现紊乱，结果电报机便打出了这个可恶的数字“3”。
　　


　　当飞船返回时，出现了真正的险情。
　　按预定程序，座舱与设备舱应在10秒钟内实现两舱分离，可是分离系统出现故障，两舱怎么也分不开，制动火箭的推力使飞船团团打转，加加林在翻滚的座舱里头晕目眩地忍受了10分钟煎熬，差点晕眩致死。他对当时的情景有过描述，“飞船发生了不正常的旋转，接着又开始成90度角左右摇摆。我感到周围的涂料在发热，温度相当高。尔后过载逐渐加大，我两眼开始发黑，只好再次鼓足全身力气”，“我的头和脚就像一辆快跑中的火车轮子，高速旋转着。舷窗外，非洲的大地、地中海的波涛、刺眼的阳光，在我的视线中交替着一闪而过。我觉得天旋地转，试探着将脚尖伸向舷窗勾上窗帘，但是没有成功”。万分庆幸的是，再入大气层的剧热烧断了两舱的连接件，座舱与设备舱这才分离，加加林忍受了8倍于自己体重的加速度过载，向地面返回。
　　在返回舱距地面7000米高度时，一号舱盖“啪”的一声抛射出去，立刻，加加林和座椅一起弹了出来。随后，主降落伞打开，可是副伞却出了问题没有打开，张开的只是伞包。加加林用降落伞下落时，突然发现自己航天服的空气阀门还没有打开，他是穿着舱内航天服降落的，如果不及时打开空气阀门，他在封闭的头盔里得不到氧气补充，将会窒息致死。好险啦……加加林在空中用了6分钟才抓住并解开了外露气囊，打开了空气阀门。经过三番五次的磨难，加加林九死一生终于成功地降落。（全文完）