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1994年Zhang等首次克隆出肥胖基因(ob),由ob编码一个45kb的mRNA表达产物肥胖蛋白.因为它能使肥胖小鼠变瘦,故又名瘦素蛋白或瘦素(LEP),人体血液中成熟的LEP含有146个氨基酸,分子量为16kD,人和鼠有84%的同源性.LEP主要由白色脂肪细胞合成并分泌,具有强亲水性,在血中以单体形式存在,主要经肾排出.LEP同其他激素一样,需要与特异的受体结合,才能发挥其生物学作用.人类LEP受体存在4种异型体(OB-Ra-Rd)其中只有OB-Rb具有信号转导作用,目前认为JAK-STAT途径是LE