秋天，一个小女孩站在一丛菊花前，专注地拨弄着一个还未开放的花苞。
　　母亲伤心地看着小女孩，正为她将来的前途担心掉泪。母亲曾教她学钢琴，可她对弹钢琴毫无兴趣；母亲送她去学画画，可她毫无天赋。她将来还能干什么呢？
　　坐在一旁的画师安慰这位母亲说：“她弹不成钢琴，也学不成画，但夫人，你注意到没有，你的孩子对菊花特别感兴趣，说不定她将来的前途命运与菊花有关呢。待繁花在春天开过，还有迟来的菊花在秋天开放。夫人，也许你的孩子就是一朵菊花，一朵开放在秋天的菊花。”
　　后来，这个小女孩真的成了一朵菊花，一朵开放在秋天的菊花。在她的生命走到第八十一个年头时的深秋，她成为了世界上第一位单独获得诺贝尔生理学或医学奖的女科学家。
　　这朵开在秋天的菊花，就是美国著名植物遗传学家巴巴拉·麦克林托克。