古代中国素有认义子、义弟的习惯，搞社团、混江湖的老大们更是对这一套耳熟能详。风靡于两广的天地会中，收养异姓更成了一种约定成俗的风气。太平天国起自收养过继十分流行、天地会堂口遍布的两广，自然也是如此。
　　不过，这些义子、义弟并不都是同一种情形。杨秀清父母双亡，直系亲属只有一个叔叔，但叫“杨某清”的却多达十几位。据记载，这些人的确姓杨，但和杨秀清没有血缘关系，杨秀清之所以这么做，是为了壮大嫡系势力。像杨秀清这样，收养义子、义弟，并将人家改名換姓的，不在少数。当然，也有许多被收养的少年并未更名改姓。
　　无论如何，有一点是清楚的，和异姓连宗，列入子弟门墙，在太平天国非常普遍。然而洪秀全本人却是个例外：终太平天国一世，他都没有和任何人连过宗。
　　他并非不熟悉这些人情世故，也不是不清楚如何操作。事实上他给臣子们赐过名，给死人赐过继承人，替妻子认过义兄弟，和人拜过兄弟，“拉干亲”以联络感情、密切关系的一套，玩得炉火纯青。
　　比如“代天兄传言”的萧朝贵，原本并不在权力核心中，但因为“天兄附体”地位陡升，洪秀全为巩固和这位政治强人的关系，先把本是表亲一族女子的萧朝贵的妻子王宣娇认为“天妹”，继而名正言顺地将萧朝贵认作“帝婿”“贵妹夫”，从而用这种政治戏法在短时间内精心构筑了作为太平天国权力最核心的“天人合一”小家庭。
　　但他却吝啬“洪”这个姓：终其一生，未曾赐予任何臣下以“国姓”，甚至原本就姓洪但不同宗的臣子也被他强令改姓。至于洪宣娇，她本姓王，因为太平天国不许姓王而改为姓黄，后又被杨秀清攀为亲戚，改作姓杨，之所以被误以为姓洪，是被《李秀成供》中一句“天王妹子嫁与（萧朝贵）为妻”推理而来。
　　这个推理本身并非不合理，却没想到这个“妹子”乃是和“天父天兄”攀扯到一起的“天兄妹”，是无须改姓的，另外几位“天弟”——杨、韦、石就都没有改姓。
　　太平天国是一个神人合一的“双重家天下”，一方面，实际的“帝王家”，是以洪秀全、洪天贵福父子为核心的“洪姓家天下”；另一方面，这个“洪姓家天下”的合法性，却是通过洪秀全是上帝次子、耶稣胞弟，洪天贵福是上帝亲孙、耶稣过继子的“神圣血脉”得以确认和保证的。在这种复杂的背景下，理论上的“国姓”并不是洪姓，而是“皇上帝”的“圣血脉”，在这一层面上，洪秀全其实是“连宗”了的。既然有“天宗”可连，和洪氏家族连“地上的宗”就没有必要了。
　　天京事变、石达开出走后，洪秀全对那些差点让他死无葬身之地的“天兄弟”心有余悸，“天宗”这种一旦尾大不掉，就可能反噬自身的危险品，自然是不敢再玩，非但不敢拉异姓进“天宗”，相反，还要尽可能把自己的血亲塞到已成既成事实的那几家“天亲戚”里，让“天宗”变得更可靠一些。而洪氏连宗则必然侵及已开始揽权牟利的真正的洪氏宗族的实际私利，当然也是能免则免。