在中国北方，曾经有一个剽悍的民族，建立了辉煌200余年的大辽国，但随后却神秘地消失了，这就是契丹人。他们都去哪儿了？到底因何消失？千百年来一直是个谜。民国时期，外国传教士一次偶然的发现，让契丹人重新出现了！
　　1922年，一位比利时的传教士，在中国内蒙古一座被盗掘一空的900多年前的契丹人古墓中，发现了一块刻满奇怪的类似文字符号的石碑。当时，没有人能识别这些犹如天书的符号。这些符号公诸于世后，众说纷纭、莫衷一是，这些怪符会不会是契丹文字？
　　据记载，契丹人建立辽国后确实曾经创造契丹字，然而，契丹文字早在700年前就失传，后人见都没有见过。但是考古学家和古文字学家经过考证，认为“天书”就是早已被岁月掩埋的契丹文字。契丹这个消失的民族会不会重新走入人们的视野呢？
　　契丹民族的衰亡是随着契丹王朝的灭亡逐渐开始的。据记载，辽和北宋对峙长达160多年，然而，最终灭掉辽国的却是曾经归附于契丹的女真人。完颜阿骨打领导女真部落在辽国的疆域内攻城掠地，并于1115年建立金朝，最终取代了契丹王朝。
　　辽灭亡后，至少还有两大部分契丹人留了下来。一部分是契丹末代皇帝的追随者，另一部分是聚居在辽国南部的契丹人，还有一些散居各地的契丹军民。黄河流域不断出土的文物说明有的契丹人被女真人降服，有的向北回迁到契丹的发祥地，也有人和北方其他民族逐渐融合为一体。
　　在金朝统治时期，其实有契丹人不断举行起义，当蒙古族兴起后，契丹人纷纷投靠，想借助成吉思汗恢复本民族的地位。
　　那么，几百万契丹人到哪里去了呢？史学界推测大致有三种可能：第一种可能，居住在契丹祖地的契丹人渐渐忘记了自己的族源，与其他民族融合在一起。第二种可能，西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁移到了伊朗克尔曼地区，被完全伊斯兰化，演化为其他民族。第三种可能，金、蒙战争爆发后，部分契丹人投靠了蒙古，并在随蒙古军队东征西讨时，散落到了全国各地。
　　也有版本传说契丹民族没有被融合，他们作为一个民族仍然存在，生活在大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人，就是契丹人的后裔。达斡尔的意思是“原来的地方”，也就是故乡。几百年来，达斡尔人就在这里游牧，但究竟哪里才是他们的故乡？达斡尔人自己并不知道，因为他们自己没有文字，只能靠口述来传承历史，清朝以前的事就没有人知道了。
　　还有一种说法认为，契丹部落最后流落到了云南地区。在云南施甸县，发现了一个仍在自己祖先的坟墓上使用契丹文字的特殊族群，统称“本人”。在施甸县由旺乡的一座宗祠里，还发现了一块上面篆刻着“耶律”二字的牌匾。据“本人”介绍，这是为了纪念他们的先祖阿苏鲁，并表明他们的契丹后裔身份。历史上确有记载，阿苏鲁是投靠蒙古的契丹后裔，他的先祖曾参加西南平叛战争。但这并不能证明这些“本人”就是阿苏鲁的后代。
　　契丹文权威、中国社科院的刘凤翥教授，利用DNA技术揭开了这一千古之谜。
　　刘凤翥率领的专家们先在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨，后又从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨，在云南保山、施甸等地采集到“本人”的血样，从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样。
　　在完成古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区比较后，得出了如下结论：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔，云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是蒙古军队中契丹官兵的后裔。
　　但因为古生物遗存中的有机物经长期降解已保存无几，实验只能在有限的DNA中复制扩增并排除污染。虽然这次分子考古的实验每一步都进行了阴阳性对比，可还是没能严格按照国际上权威的分子考古——尼安德特人的分子考古法来执行实验。
　　即使这项实验准确无误，由于契丹族一千多年来一直保持着“外婚制”，所以纯粹意义上的契丹人已经不存在了。
　　编辑：黄映凤