估计到2020 年，世界人均淡水供应量至少比目前减少1/3 以上。每隔15 秒，就有一名儿童因与水相关的疾病而丧生。
　　
　　联合国的一项调查指出，世界水资源危机十分严重，估计到2020 年，世界人均淡水供应量至少比目前减少1/3 以上。而各国政府相关职能部门的不作为和公众对水资源保护意识的缺乏，还将进一步加剧用水危机。以下的数据足以说明这些。
　　○全球大约有11 亿人（平均每6 个人中至少有1 个人）无法获得安全的饮用水。
　　○平均每3 个无法获得安全饮用水的人当中至少有两个人的收入不超过每天2 美元。
　　○全球大约有26 亿人生活在基础卫生设施缺乏的环境中。
　　○全球仅有不到1％的淡水能够被人类直接利用，这些淡水在全球水资源总量中所占的比例仅为0.007%。
　　○一个人可以在食物缺乏的条件下生存数周，但在没有水的环境中仅能生存数日。
　　○每人每天至少需摄入2 升水才能够确保生命的延续。
　　○美国平均每人每天消耗76 ~300 升水，而非洲国家平均每个家庭每天消耗的水的总量仅18 升左右。
　　○由于水源受到污染，非洲数百万妇女儿童每天得花费数小时到很远的地方取水。
　　○每隔15 秒钟，就有一名儿童因与水相关的疾病而丧生。
　　○在5 岁以下儿童群体中，与水相关的疾病是导致儿童死亡的主要原因之一。
　　○每年大约有180 万儿童死于痢疾，平均每天有4900 名儿童因此丧生。
　　○因卫生条件缺乏或饮水安全问题死于疾病的人远远多于死于战争的人。
　　
　　寻找解决用水危机的有效途径
　　
　　用水问题已经成为世界各国共同面临的一大挑战，需要各国政府更广泛的重视和决策者更切实的参与，协同制定并贯彻执行相关义务和承诺。
　　
　　除人类以外，其他生物的繁衍生息也离不开水，而地球上的水资源是十分有限的，水的供给不可能是取之不尽的。尽管地球表面大约2/3 被水覆盖着，但大多是海水，不能直接用于人类的生产生活。淡水资源仅占全球水资源的2.5%，而其中又有2/3 以冰川或冻土的形式被封存。在剩余的1/3 的淡水中，又有20％存在于人迹罕至的偏远区域。因此，真正能够被人类利用的淡水资源只占全球水资源的0.007%。然而，预计在未来20 年内，人类对水的需求至少还要增加40％。
　　对人类而言，日益减少的水资源和对水资源需求的日益增长已经构成了一对矛盾，而且这个问题的解决远不止减少工业生产或农业灌溉用水这么简单。目前世界范围的水环境都遭到一定程度的破坏，与之相关的许多水生物种都受到了牵连，不少淡水生态系统甚至丧失了对周边环境的调节修复功能。
　　造成用水危机的原因主要可归结为：浪费、水质污染和用水量急剧增加。在现实生活中，人们对水资源的利用效率低下；粗放式灌溉造成了相当大的浪费，有的直接流失，有的还没有发挥作用就蒸发并随风飘散了；水质污染进一步造成可利用水资源的减少。随着经济的日益发展，人们都渴望改善生活条件，因此用水量剧增，一些地方甚至不再依赖雨水或地表水，转而抽取地下水，这种行为无异于饮鸩止渴，并不能从根本上解决问题。
　　地下水是一种不可再生的资源，过度抽取可能导致与之相通的地表河流、湿地或湖泊的干涸，甚至导致海水的倒灌。一旦含水土层被抽空，就可能引发地表沉陷，泰国曼谷、墨西哥城和意大利威尼斯等目前已经出现类似问题。用水问题已经成为世界各国共同面临的一大挑战，需要各国政府更广泛的重视和决策者更切实的参与，协同制定并贯彻执行相关义务和承诺。联合国在《千禧年发展纲要》中特别指出：“到2015 年，要确保饮水困难地区的民众拥有基础卫生设施并能够喝上符合健康标准的饮用水。为了实现上述目标，各国都应该推行以下措施：第一，保障所有人用水的权利；第二，强化地方保护水源的责任；第三，适当增加政府财政的支援；第四，加强民众合理用水意识的培养；第五，适时对水资源进行有效监控和评估。”
　　
　　世界水日的意义
　　
　　2008 年3 月22 日是第16 个世界水日。
　　水是世界上最宝贵的资源之一。为了让全世界的人们关注水问题，1993 年１ 月18 日，第47 届联合国大会根据联合国环境与发展大会制订的《21 世纪行动议程》中所提建议，通过了第193 号决议，确定自1993 年起将每年的3 月22 日定为世界水日，以推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，解决日益严峻的缺水问题；同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。
　　联合国每３ 年发表一次的《世界水资源开发报告》是对全球淡水资源进行最全面评估的报告。2006 年３ 月发表的报告指出，全球用水量在20 世纪增加了6 倍，其增长速度是人口增速的两倍。
　　
　　由于管理不善、资源匮乏、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有11 亿人无法获得安全的饮用水，26 亿人缺乏基本卫生设施。同时，水污染也进一步蚕食着大量可供消费的水资源，并危害人类的健康。全球每年有310 万人因饮用不洁水患病而死亡，其中近90％是不满５ 岁的儿童。2007 年世界水日提出“应对水短缺”这个主题，目的就在于强调国际和地方的合作对解决水资源短缺具有重要意义。因此，只有国际和地方两级对短缺的水资源进行可持续、有效和公平的管理，才可能逐步解决水资源供求不平衡、地下和地表水质退化以及国际水争端等问题。
　　1988 年《中华人民共和国水法》颁布后，中国水利部即确定每年的７ 月１ 日至７ 日为“中国水周”。考虑到“世界水日”与“中国水周”的主旨和内容基本相同，故从1994 年开始，把“中国水周”的时间改为每年的3 月22 日至28 日，时间重合，使宣传活动更加突出“世界水日”的主题。
　　历届“世界水日”主题
　　1994 年：“关心水资源是每个人的责任”
　　1995 年：“妇女和水”
　　1996 年：“为干渴的城市供水”
　　1997 年：“水的短缺”
　　1998 年：“地下水——正在不知不觉衰减的资源”
　　1999 年：“人类永远生活在缺水状态之中”
　　2000 年：“卫生用水”
　　2001 年：“21 世纪的水”
　　2002 年题：“水与发展”
　　2003 年：“水——人类的未来”
　　2004 年：“水与灾害”
　　2005 年：“生命之水”
　　2006 年：“水与文化”
　　2007 年：“应对水短缺”