"中国艺术精神"论可追溯到黑格尔的"时代精神"论与斯宾格勒的"文化心灵"论及其"基本象征"分析模式的精神感召。宗白华自留德时期起,特别是在抗战时期的长期持续思考,终使"中国艺术精神"论臻于成型和成熟。方东美基于"生命情调"论和"哲学三慧"说而把艺术性与道德性并列为"中国艺术精神"的两根支柱,意在从中华文化精神根部激活全民族抗战意志。唐君毅发现中国文化在本性上就是艺术的并强调各门艺术的"相通相契"性。徐复观排斥儒家而独标庄子及其道家美学在"中国艺术精神"领域的代表性意义。李泽厚以"意境"论激活中国化马克思主义艺术理论并从中国艺术史探寻"中国民族的文化—心理结构",强调"儒道互补"的儒家美学是华夏美学主流。抗战时期的特殊激励作用使现代知识分子的文化自觉意识被凝聚和提升到现代艺术理论中的至高无上地位,并据此生发出对"中国艺术精神"的多元思考,而这些多元思考可视为欧洲"时代精神"及"文化心灵"论等思想资源在中国的理论旅行所产生的创造性变体。在当前从事中国文化及艺术精神复兴过程中,宗白华等先辈树立的"中国艺术精神"传统无疑应成为我们可以不断回溯的精神源头之一。