2021年1月1日，非洲大陆自由贸易区（AfCFTA，下称非洲自贸区）启动仪式在线上举行。非洲自贸区秘书长韦凯尔·梅内在启动仪上宣布，非洲国家正式开始在自贸区内进行贸易活动。
　　非盟轮值主席、埃及总统塞西表示，非洲自贸区将成为世界最大自贸区之一。自贸区建设需要非盟各成员国间加强对话，保证各国间经济互补性，并创造更好的投资环境。
　　非洲自贸区协议于2018年3月21日签署，由44个非洲国家参加，旨在促进非洲国家间的自由贸易，打破非洲各国的地区贸易壁垒。2020年5月30日，有22个签约国正式批准该协议，达到协议生效所要求的最低批准国数目，协议正式生效。由于新冠肺炎疫情等原因，协议由原计划的2020年7月1日推迟至2021年1月1日正式开始实施。在非盟的55個成员国中，已有54个成员国签署该协议，仅厄立特里亚没有加入。
　　非盟希望通过自贸区的建设，降低关税、消除贸易壁垒，促进区域内贸易和投资发展，实现商品、服务、资金和人员在域内的自由流动，将非洲各经济体汇集成一个大市场。
　　非洲自贸区的成立为中非经贸合作升级转型提供了良好机遇。非洲自贸区秘书处办公室主任奥贾科尔表示，欢迎来自其他大陆的外部直接投资进入非洲。他说：“来自中国的企业在非洲投资，如果其生产的商品符合原产地规则，也可以享受自贸区优惠政策。这为更多企业到非洲开展属地化经营创造了条件。”
　　外交部发言人耿爽表示，作为非洲国家的好朋友、好伙伴、好兄弟，中方热烈祝贺非洲大陆自由贸易区（下称非洲自贸区）建设正式启动。这是非洲经济一体化进程的重要里程碑，充分体现了非洲国家联合自强、团结振兴的强烈意愿和坚定决心，对非洲经济社会发展具有重大而深远的意义。在当前国际形势不稳定、不确定因素明显上升的背景下，启动非洲自贸区建设，为维护多边主义和自由贸易、建设开放型世界经济注入了强劲动力。