除夕过后，走亲串友，转眼到了小年。元宵节比之除夕，更像是狂欢的节日，到处张灯结彩。这里要张的灯，即为灯笼，又称灯彩。
　　中国传统文化色彩里，灯笼总是典型的符号，似乎所有的古代影视作品中，都少不了暗夜中一串灯笼高挂门楼的蒙太奇，同那些雕梁画栋、深院重门一样属于每一个朝代。其实，灯笼的发明和应用远没有我们所想象的那般久远，西汉时期才算有了真正意义上的灯笼，于今也不过1800多年，相对于高古陶瓷、青铜酒器，远不在一个数量级上。
　　灯笼产生的晚，消失的也干净，然而不管历史怎样起程转折、风云变幻，灯笼总是中国人喜庆祥和的象征。每年的农历春节、正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。灯笼成了中国人喜庆的象征。
　　宫灯豪华富丽，代表婚娶喜庆；竹篾灯素色淡雅，代表丧葬余哀；字姓灯刻划府第，代表门楣兴旺。
　　在所有种类的灯中，以宫灯最为著名。
　　宫灯是灯笼的进化品类，出身高贵，它创自东汉，盛于隋唐，久传不衰。相传汉光武帝建都洛阳后，为粉饰太平，于元宵佳节在宫廷里张灯结彩，大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。后来，宫灯的制作技术逐渐传出宫廷，流向民间。“宫灯”之名，即由此得来。