奥利弗·温德尔·霍姆斯是美国著名法学家、美国最高法院的大法官。有一年，霍姆斯来到乡下的外祖父家度假。外祖父家有一片果园，树上结满了饱满的果子。外祖父常常在果园四周巡视，以防野猫或者鸟类偷吃、损壞果子。
　　一天傍晚，霍姆斯来到果园，让外祖父回去休息，他来负责看守。外祖父回去后，霍姆斯尽职尽责地观察四周的动静，赶走了好几只想要来搞破坏的野猫。突然，霍姆斯看到远处出现了一个人影，他猫着腰钻进果园，还不断地把手臂伸向果树。“糟糕，这个人一定是在偷果子。”霍姆斯猛然一惊，立刻往家里跑，很快喊来了外祖父以及周围的邻居们。
　　霍姆斯带着大家走到那个人身边，才发现他是邻居威廉大叔，他并没有偷果子，路过这里的时候，威廉大叔发现一棵树上有好几只野猫，担心果子被野猫糟蹋，威廉大叔便停下来，想要帮忙把野猫赶走。
　　“威廉大叔是好心帮忙，你怎么能把他当做小偷呢？”大家一边说着一边纷纷散去。霍姆斯坐在地上低着头，他很难过也很自责。外祖父在霍姆斯身边坐下来说：“孩子，你知道吗？你没有做错。”“我错怪了威廉大叔。他是好意，我却把他当成了坏人。”霍姆斯羞愧地说。
　　“你这样做是对的。”外祖父拍了拍霍姆斯的肩膀说，“当然，我们很感谢威廉大叔的帮助，他是一个乐于助人的好邻居。但同时，你也是一名合格的看守人，因为你的职责就是看守果园。威廉大叔让我们感受到爱心与善良，你的警惕让我们拥有更平安的果园，这两者并不矛盾。”
　　霍姆斯认真地点了点头，外祖父的话带给了他很深的思考，也让他能够更加辩证地看待很多问题。而这样辩证的思维对于他此后的法学之路产生了很大的影响。