从1911年10月10日至11月17日，仅一个多月，湖广总督就先后有瑞澂、袁世凯、魏光焘、王士珍、段芝贵五人，但没一人到任！堪为大清王朝一奇迹。
　　1911年10月10日，武昌起义爆发，时任湖广总督的瑞澂（1864-1915）闻讯后弃城出逃。第二天，清廷下令将瑞澂革职，但命他“权总督事，戴罪图功”，并令陆军大臣荫昌督师往讨。稍后起义军连克汉阳、汉口，瑞澂“异常急躁，因官幕已星散，不敷办公”。甚至于14日，他想招几个人来办文案，也无人响应。无奈之下，瑞澂只得乘兵舰由汉口至芜湖、九江，复任湖广总督遂成过眼云烟。
　　同日，清政府见瑞澂无法复任湖广总督，湖北形势又甚为危急，认为目前唯有北洋新军可以抵抗革命，遂发布上谕，任命被解职赋闲的袁世凯为湖广总督，“会同”荫昌节制前方军事。然当圣旨到达洹上村袁府养寿堂时，袁世凯听说朝廷命他当荫昌的副手，即以“足疾未痊，尚难起程”为由拒绝出山。没办法，力挺袁世凯的庆亲王奕劻只得请徐世昌到彰德，力劝袁世凯接受朝廷的委任状。
　　随后，老奸巨猾的徐世昌与袁世凯合演了一出双簧，将袁世凯提出的“明年召开国会、组织责任内阁、开放党禁、宽容武昌起事人员、宽筹军费、授予指挥前方军事之全权”六条件向清廷禀报，作为出兵镇压革命的筹码。眼见形势恶化，湖南、陕西、江西等省纷纷宣告独立，清廷上下一片惊慌，隆裕太后、载沣只得答应袁世凯的条件，于10月27日降旨将荫昌调回，任命袁世凯为湖广总督兼钦差大臣，全权节制前方各军。然袁世凯虽正式接受任命，却并未到任。直至30日，他才从河南彰德南下督师。不料，11月1日，清廷又任命袁世凯为内阁总理大臣，湖广总督“著魏光焘补授，迅即赴任，毋庸来京陛见”。
　　被誉为“曾国藩湘军的承者、左宗棠重要助手”的魏光焘（1837-1916，湖南隆回县人）出身微寒，祖辈均未入仕，19岁投笔从戎，由文童投效江西军营效力。甲午海战中，因屡立战功，被清廷赐以“扬勇巴图鲁”、“西林巴图鲁”称号，历任云贵、陕甘总督，后官至两江总督、南洋大臣、总理各国事务大臣，从一个军营文书一步步登上政府高位。就是这样一位清廷重臣，在接到朝廷湖广总督的委任后，却因年老体弱未就任。
　　鑒于此，11月2日，清廷又下檄文，“袁世凯著迅即来京，魏光焘未到任以前，湖广总督著王士珍署理。”王士珍，“北洋三杰”之首，曾在1894年的赴朝作战中率领炮队学兵坚守在城上顽强鏖战，给日军以重大杀伤。战斗中，王士珍左手无名指被炸掉，额头左上部被弹片击伤，留下一寸多长的伤口。此战后，凭借过人的才智和卓越的政绩，王士珍一路高升，稍后得到袁世凯等的青睐，更是出任军政要职。此时，在袁世凯的授意下，王士珍经过一番斟酌后，亦不予赴任，并最终于11月14日上奏“因病开去署任”，与清廷湖广总督宝座绝缘。
　　朝廷没有办法，只好批准王士珍的辞职，赏本为直隶候补道、尚在袁世凯跟前效力的段芝贵副都统衔、以二品官阶护理（代理）属于从一品的湖广总督之职。这个段芝贵不是别人，正是赫赫有名的民国第一政治皮条客，1907年，因献歌妓杨翠喜给军机大臣庆亲王奕劻之子载振而得以官运亨通，升任黑龙江巡抚。不料，此事被人告发，参奏的折子上呈到慈禧太后那里，“慈禧大怒，即再颁上谕将段革职。时段已在赴任途中，接上谕如晴天霹雳，十分懊丧，只好中途折返”。此时突然接到朝廷湖广总督的任命，段芝贵不由欣喜若狂，连叹上天有眼。然仅仅三天后，也就是11月17日，袁世凯便举荐其亲信段祺瑞署理湖广总督，让段芝贵的美梦成为泡影。
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