幽深的街巷，斑驳的石板路，别致的土家吊脚楼、石牌楼、铜柱、风雨桥，浓郁的土家风情，手工艺品，风味小吃，着民族服装的居民，这一切组成了芙蓉镇的奇异景色。芙蓉镇，位于湖南省湘西州永顺县，据说已有2000年历史，原名王邨。1986年，著名导演谢晋在这里拍摄电影《芙蓉镇》，此镇由此声名大振，更名为“芙蓉镇”。
　　浓郁的土家风情
　　镇子的入口是一土家建筑，三层，飞檐翘角，明柱，抄手栏，许是年深日久，木架露出原木本色，颇有古意，匾额上有“芙蓉镇”三字。一张桌子上，摆有两个坛子，中间一架牛头骨，颇有异族风情。
　　进得镇内，曲径通幽，最先映入眼帘的是“摆手堂”。摆手堂是一座古建，有戏台，是土家人祭祀祖先、跳摆手舞的场所。每年春节后，土家男女老少着节日盛装，聚在摆手堂前，由梯玛（巫师的土家语称呼，即“敬神的人”）引导，唱起欢快的摆手歌，跳起摆手舞，表演各种节目，庆祝节日。
　　向前是一铜像群，铜柱。五代时，溪州土司彭士愁不忍楚王马希范的苛捐杂税，与楚发生战争，后降楚，在溪州会盟，并把盟誓写在铜柱上，开始了彭氏统治溪州800多年的历史。溪州铜柱原位于溪州会溪坪（今古丈县境内），20世纪70年代，由于修水库占地，被搬迁到王邨花果山上，这里的铜柱为复制品。铜像中，有楚王、土司王，亦有荷枪执戟的军士、武士和旗帜。
　　不远处是土王桥，桥造型别致，两侧多根立柱支撑，上有屋顶，屋顶上又覆瓦。桥头两根明柱，两龙盘绕，匾额“土王桥”。又有上下联，上联“楚界铭文盟誓土司八百年”，下联“海疆卫国抗倭东南第一功”。上联说的是土司与楚王盟誓的故事，而下联说的则是当年土家兵赴东南沿海抗击倭寇取得的战功。据明史记载：“永保土司，世序富强，每遇征战，辄愿荷戈为前驱”。抗倭前线，明军战事不利，朝廷召土家兵赴前线。土家人性格彪悍，作战英勇，几次重创倭寇，使倭寇逃离东南沿海。明朝嘉靖帝曾手书“东南第一功”，褒奖土家人，并制成匾额。现在张家界土家风情园一石牌楼额上仍有此题。由抗倭又衍生了奇特的土家“赶尸”习俗，十分玄妙虚幻。
　　穿过土王桥，沿石阶曲折而下，便是土王行宫，歇夏之地。不远处有一河，为酉水支流。芙蓉镇由永顺县所辖，河的另一侧为古丈县，是著名歌手宋祖英的故乡。县内设有一“宋祖英歌台”，据介绍，宋祖英曾在这里演唱。她的《小背簍》《家乡有条猛洞河》就是在这里录制完成的。
　　这里原有“土王宫”，还有“太子宫”“公主宫”，建筑非常豪华，只是今天早已物是人非。院子里有几棵柚子树，取“又生一子”之吉意。一座建筑里，陈列着土家日常生产生活用具、用品。土家的服饰，男子琵琶襟上衣，青丝头帕；女子左襟大褂，滚道花边，宽大的衣袖，下身镶边筒裤或八幅罗裙；又有许多刺绣、蜡染、土家被面，以及生产、围猎的用具等。里面还有中国最后一位压寨夫人的照片、事迹。
　　再往前是一崖壁，如刀削一样陡峭，崖壁上飞下几道瀑布，如白练一般，飞珠溅玉，带着轰轰的水声。人们说，芙蓉镇是建在瀑布上。脚下是石径，水花溅在身上，沾衣欲湿。崖上又有藤类植物倒垂下来，苍翠欲滴，和白练相映成趣。崖顶上，是一组土家建筑，朝天飞檐，上翻展翅欲飞，明柱木栏，镂窗，绕楼曲廊，又有廊桥与陆地相接。这些建筑一组一组连接在一起，有的楼就悬空而建，与北方建筑的厚朴凝重相比，显得秀美、灵动轻巧。
　　古朴的街巷
　　沿石阶而上，便是街巷。脚下石板铺路，街道狭窄曲折，街两侧是商家，有板门店铺，亦有吊脚楼，门楣上写着字号。街道上，有头戴竹笠，挑着竹筐行走的女子，有头戴黑色或花格包头的老年妇女悠闲地坐在街边闲谈。
　　街边摊位上，摆有许多少数民族风情的手工制品，竹制箱包、斗笠、竹枕、竹桌竹椅等。牛角梳的摊位上，写有“纯手工制作”。牛角梳由水牛或牦牛角采用传统手工艺制成。土家小吃更是繁多，豆花、麻饼、芋粑粑、团馓、腌鱼、螺蛳肉、油茶、酸菜、姜糖、孝母酥等。随处可见的还有“刘晓庆米豆腐”店铺。铺子里张贴着广告画，画面上，刘晓庆面带微笑似在招揽游客。
　　店铺里亦有土王酒、糯米酒、甜酒、酒鬼酒和竹筒酒。竹筒酒是春季时，人们把酒打到竹节内，随着竹的生长，酒慢慢变成淡绿色，既有竹的清香，又不失酒醇厚的原味道，这倒有些特色。
　　土家的牛头宴，据说是招待贵宾的佳肴。人们把牛头放进大锅里，然后配上红辣椒、酸肉、蒿子粑，煮熟后连锅一起端上来，虽然没吃过这道菜肴，却感受到了宴席上的一股豪情和热烈。
　　前面有一石质牌坊，四柱三间。正面额上写有“圣旨”，转过来写有“贞洁”，是座古迹。不由想此地莫非出现过贞洁烈妇，旧时封建社会多以此方式褒奖。问了两个人皆摇头，不由有些怅怅。
　　独特的土家习俗
　　晚饭后，和一位街边土家族老者闲谈。他是土家族人，他说，土家人自称“毕兹卡”，是本地人或是说土家语的人的意思。他告诉笔者，夜晚在镇街上闲走，注意不要吹口哨，这是镇上人的忌讳。土家人也过新年，但比汉族人过春节要早一天，称为“赶年”，也就是说土家人过的年是腊月二十九。据说，这源于明朝时抗击倭寇。曾经有一年要过节时，突然接到朝廷诏令，要他们到东南沿海打击倭寇。军情紧急，土家人只好提前过年，而后整装出发，以后，这个习俗也就传了下来。
　　以往，笔者总以为“哭嫁”是苗族的习俗。而从老者口中才知道，当地的彝、壮、撒拉、土家等民族都有这个习俗。女孩在出嫁前约一个月，要由家里的长辈、邻居、姐妹来教授女孩怎样哭、哭什么。出嫁的那天，女孩要哭父母的关怀养育之恩、哥嫂姐妹多年相处的不舍之情、对少女无忧无虑生活的依恋、对未来生活的迷茫不安或是对媒人乱断终身的怨恨等。女孩子如果不会哭，是会被婆家看不上的。女孩子找男人要嗓音好，会唱歌，会养猪。男子歌唱得不好，就找不到老婆。猪养肥了，杀掉把肉腊上，带上银耳、葛粉、蕨粉用箩筐挑着去女方家。女方父母看上了男子，就准备酒席，用猪尾下酒。而男子找女人，要“三大一小”，脚大能下地干活，臀大养男孩，胸大能喂养孩子，口小吃得少。
　　老者说，近年来，随着社会的发展，镇上的许多青年外出打工、经商，人们的观念和生活习惯都发生了很大变化，有些习俗已经遗失。如果想了解土家人原汁原味的习俗，只能到深山里，那里还有上年纪的老人保持着原始的生活形态，穿戴传统的衣服、头饰，住着原来的房子，保持着传统的生活习惯和习俗。