世界上再没有一个地方像埃及的鲸之谷沙漠一样诡异：明明是一片漫无边际的黄沙，气候干燥得仿佛空气都要燃烧起来，可偏偏遍地都能见到巨大的史前海洋动物骨骼化石！这究竟是什么鬼地方？难道时空在这里曾经发生过大规模的错乱？想要解开谜底，你可得跟紧了，咱们这就去鲸之谷沙漠一探究竟吧。
　　开罗不光有金字塔
　　古埃及文明差不多是人类历史上最早出现的高等文明，它的辉煌灿烂令其他地区的古文明难以望其项背。
　　古埃及人建立了真正的国家，修建了令人叹为观止的金字塔和狮身人面像，留下了数不清、道不尽的宝贵文化遗产。然而古埃及人可不是这片干燥土地上最早的主人，甚至这片土地在更早的时候也许根本就不是陆地！这事儿说来话长，咱们得前往开罗寻找答案。
　　开罗是今日埃及的首都，也是古埃及文明的核心区域。从开罗出发，沿着尼罗河西岸向南一直前行大约150千米，就来到了“埃及粮仓”法尤姆省，再往前，就是鲸之谷沙漠。
　　名副其实的“鲸鱼谷”
　　鲸之谷沙漠的名字虽然很怪异，
　　但绝对是名副其实，如假包换。
　　从法尤姆省再向西，能够找到方圆几十千米大小的一个湖泊，这是埃及的第二大淡水湖，名叫“加伦湖”。离开加伦湖区不远的地方，是埃及的拉岩谷自然保护区，这里则是彻头彻尾的沙漠和戈壁。就在这沙漠深处，有着一大片鲜为人知的神秘区域。几千万年前，这里曾经是万里汪洋，鱼虾成群，生机勃勃。而今，由于地质的变迁，海底抬升成为陆地，历经岁月，最终化作了静悄悄的沙漠。
　　所以，在这里能看到鲸的骨骼化石，从理论上来讲，并没有什么稀奇，因为这片区域曾经是那些海洋巨兽的家园。
　　不可思议的奇景
　　没有去过鲸之谷沙漠的人，绝对无法想象这样的景象：在干燥的戈壁沙漠中，顺着石头砌成的小道前行，眼前会突然出现许多巨大的，从远古时代保存至今的海洋生物化石。曾几何时，这些“化石”就在这片大海中畅游，肆意地捕猎和嬉戏。
　　鲸之谷沙漠的深处，星星点点地散布着数千架史前鲸鱼骨架化石，其中有很多都是完整的，更有很多保存完好的尾骨和脚趾化石，为古生物学家研究鲸的演化提供了有力的证据。由于千万年的风化作用，鲸之谷的很多砂岩变得斑斑驳驳，丰富、清晰的岩层显示出几百万年前沉积物是如何沉淀下来的，在这些岩层中，夹杂着大量的古代海洋生物残骸。所有这些信息与鲸的骨骼化石一起，为今天的人们还原了古代鲸鱼的生活环境，令人浮想联翩。
　　瓦迪·黑坦
　　鲸之谷在阿拉伯语中的名字叫“瓦迪·黑坦”。其中，“瓦迪”的意思是河谷，“黑坦”则是代表了鲸鱼的复数形式，也就是“很多鲸鱼”的意思。瓦迪·黑坦的意思当然就是“有很多鲸鱼的河谷”喽！
　　绿洲生活
　　鲸之谷沙漠昔日的主人是鲸，而今天的主人当然是埃及居民。他们生活在鲸之谷附近的绿洲地区，大多数人以农牧和捕鱼为生。值得一提的是那些捕鹰的人。在当地，捕鹰是一项高级职业，甚至被某些家族垄断。在捕鹰的旺季，每天都能看到捕鹰的人。捕获的鹰加以驯养，便可以在国际市场上卖个好价钱。
　　发现特提斯洋
　　1893年，奥地利地质学家爱德华·休斯根据阿尔卑斯山脉与非洲的化石记录，提出古代的劳亚大陆和冈瓦纳大陆之间，曾经有一片大海存在。休斯将这个史前海域命名为特提斯海。后来，板块构造论推翻了休斯的推断，将特提斯海更名为特提斯洋。不过，休斯还是被今天的人们看作是特提斯洋的发现者。
　　史前大洋特提斯
　　鲸之谷沙漠所处的地区，在很久以前，是一片史前
　　大洋。
　　在距今大约2.5亿年前的二叠纪晚期，史前超级大陆“盘古大陆”南部出现了一道裂谷，并逐渐形成了一片大洋，这就是古特提斯大洋。今天，世界的地质构造和格局都是在其构造的基础上形成的。
　　在接下来的6000万年时间里，大陆板块不断变化，古特提斯大洋渐渐被“新”特提斯洋取代。而到了距今1.5亿年前的侏罗纪时代，地质变化更加巨大，盘古大陆已经分裂成劳亚大陆和冈瓦纳大陆，大西洋也开始出现。与此同时，特提斯洋却开始萎缩，到了1500万年前的中新世晚期，特提斯洋缩减为特提斯海道，也叫“第二特提斯海”。
　　今天的地中海、黑海、里海、咸海等都是特提斯洋的残余部分。对古生物学家来说，特提斯洋非常重要，因为昔日的大洋底部如今大多变成了陆地，保留着数量众多的海洋生物化石，简直是天然的“史前生物博物馆”。
　　鲸之谷的“帝王”
　　埃及自古出帝王，那些长眠于金字塔中的古埃及法老就不用说了，就连鲸之谷沙漠中也沉睡着古老海洋中的王者——龙王鲸。
　　龙王鲸拉丁文学名的意思是“帝王蜥蜴”，这是因为它曾被认为是某种巨大的海洋爬行动物。龙王鲸最早发现于美国的路易斯安那州，属于鲸目中的一个属，生存在3900万年前至3400万年前的始新世晚期。后来，随着古生物学家在鲸之谷沙漠发现更大、更完整的龙王鲸骨骼化石，这种史前巨无霸的真实面目才被人类所知道——它是现代鲸的近亲！
　　龙王鲸平均身长18米，它们的身材要比现代鲸更为修长。而最有趣的是，在龙王鲸的骨骼化石上，可以很容易地找到两条已经退化了的短小后肢。这足以证明，现代鲸是由陆生哺乳类动物演化而来的。
　　鲸之谷沙漠对于古生物学，甚至对于整个“进化论”来说，都有着举足轻重的地位，它为鲸的进化理论研究贡献巨大。在过去的几十年中，鲸之谷沙漠出土了大大小小的各种鲸类化石，简直就是鲸的世界。也许，当你前往鲸之谷探秘的时候，就能遇到很多科学家在那里工作。大胆加入他们的行列吧，也许下一个震惊世界的发现就是你带来的！
　　达尔文的想象
　　在“进化论”中，最难以解释的可能就是鲸这种动物了。达尔文在写作《物种起源》的第一个版本时，就深受这个问题的困扰。他尝试着这样去想象：一头黑熊在湖里游泳，为了吃到更多的鱼和飞虫，它会张大嘴巴，一连几个小时保持这样的姿势。久而久之，它们会越来越适应水中的生存环境，嘴巴也会越来越大，最终变成类似鲸的动物。不过，想象归想象，由于当时缺乏化石证据，达尔文还是在正式出版的《物种起源》中删除了这段文字。