在人类语言中，颜色词语表现出的独特魅力，令人刮目相看。颜色的象征意义在不同民族语言中往往有不同的特点，这种颜色象征意义的差异是由于各自民族的文化历史背景、审美心理的不同而产生的，是在社会的发展、历史的沉淀中约定俗成的。
　　红色是中国文化中的基本崇尚色，它象征着吉祥、喜庆。如把促成他人美好婚姻的人叫“红娘”，喜庆日子要挂大红灯笼、贴红对联、红福字；男娶女嫁时贴大红“喜”字，把热闹、兴旺叫做“红火”；它也象征顺利、成功，如人的境遇很好被称为“红极一时”，它还象征美丽、漂亮，如指女子盛妆为“红妆”或“红装” ，指女子美艳的容颜为“红颜”等。然而在西方文化中的红色（red）是一个贬义相当强的词，是“火”、“血”的联想，它象征着残暴、流血。
　　白色，在中国文化中，是一个基本禁忌词，它是枯竭而无血色、无生命的表现，象征死亡、凶兆。如亲人死后家属要披麻戴孝（穿白色孝服），称智力低下的人为“白痴”，把出力而得不到好处或没有效果叫做“白费力”“白干”等，它还象征知识浅薄、没有功名，如称平民百姓为“白丁”，把缺乏锻炼、阅历不深的文人称做“白面书生”等。西方文化中的白色象征意义主要着眼于其本身色彩，如新下的雪、新鲜牛奶及百合花的颜色。西方人认为白色高雅纯洁，所以它是西方文化中的崇尚色。它象征纯真无邪，如white wedding新娘穿白礼服的婚礼；它又象征正直、诚实，如a white spirit正直的精神，white men高尚、有教养的人；它也象征幸运、吉利。
　　古代黑色为天玄，在中国文化里只有沉重的神秘之感，是一种庄重而严肃的色调，它的象征意义由于受西方文化的影响而显得较为复杂。一方面它象征严肃、正义，如民间传说中的“黑脸”包公，传统京剧中的张飞、李逵等人的黑色脸谱；另一方面它又由于其本身的黑暗无光给人以阴险、毒辣和恐怖的感觉。它象征邪恶、反动，如指阴险狠毒的人是“黑心肠”，反动集团的成员是“黑帮”。黑色（black）是西方文化中的基本禁忌色，体现了西方人精神上的摈弃和厌恶。它象征死亡、凶兆、灾难 ，如black words不吉利的话，a black letter day凶日；它象征邪恶、犯罪，如black guard恶棍、流氓， blackmail敲诈、勒索；它也象征耻辱、不光彩，如 black sheep败家子，它还象征沮丧、愤怒， 如The future looks black前途暗淡。
　　黄色在中国文化中代表权势、威严，象征中央政权，所以黄色便为历代封建帝王所专有，如“黄袍”是天子的“龙袍”，“黄榜”是天子的诏书。而现在流行的与“ 性”有关的“黄色”观念，是中西文化交流融合的一种现象。
　　总之，颜色词的象征意义在不同的民族文化里有着很大的差异。从根本上讲，在中国文化中，颜色的象征是基于过去中国的封建统治、封建迷信及其原始、落后的科学、教育状况而形成的，所以颜色的象征意义有相当强烈的政治化和神秘化倾向。而西方文化中的颜色象征则更多地得益于西方民族开放性及科学、教育的普及程度，其象征意义少了神秘，多了些理性，能够使语言更生动、有趣、幽默、亲切。
　　（冀州市职教中心）