肠道相关淋巴组织(GALT)是指存在于胃肠道粘膜上皮下的各种淋巴组织的集合,隶属于粘膜免疫系统,是动物机体粘膜免疫系统的重要组成部分。GATT的主要功能是作为免疫防御屏障,抵御侵入肠道的病原微生物感染,保持动物的健康。目前,虽然人们对益生素促进动物健康、提高生产性能的作用机理还不十分清楚,但是,已经提出了许多理论假设,对某些方面的研究也取得了很大的进展。比较普遍的认识是,益生素可以调节肠道菌群,使肠道微生态系统处于最佳的平衡状态,活化肠粘膜内的肠道相关淋巴组织,使血液分泌型的IgA(sIgA)分泌增强,提高免疫识别力,并诱导T、B淋巴细胞和巨噬细胞等产生细胞因子,通过淋巴细胞再循环而活化全身免疫系统,从而增强机体的特异性和非特异性免疫功能。益生素的免疫活性不仅局限于增强肠道粘膜免疫功能,对全身免疫系统也具有调节作用。