古时，巴人通过贩运川盐获取丰厚的收益，其民族经济日渐强大，最终建立了一个地跨四川、重庆、湖南、湖北、贵州的泱泱大国——巴国。
　　民国初年，自贡地区已有1.2万多口盐井，其密集程度堪称全国第一，成为中国最大的井盐产地。盐井中最著名的当属海井，其深达1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。
　　宁厂的制盐史从先秦时代就已经开始，是名副其实的“上古盐都”。从北宋开始，盐业管理者在这里实行“一股一份”的管理方式，保证了制盐的有序进行。
　　川盐经济在巴蜀地区具有举足轻重的地位，那一座座极具规模的盐场就是最好的见证。
　　自贡盐场是当年四川最重要的产盐基地，北周武帝时，就因富世盐井而设富世县（今富顺县），因大公井而设公井镇（今贡井周围地区），盐井周围逐渐聚集人烟，形成了今天自贡市的雏形。民国初年，自贡地区已有1.2万多口盐井，其密集程度堪称全国第一，自贡也因此成为中国最大的井盐产地。
　　在数以万计的盐井中，最著名的当属燊海井。燊海井位于自贡市大安区长堰塘，始凿于1823年，历时13年才完工。这口盐井采用自宋代以来的传统技术冲击式顿钻凿井法凿成，井深1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。盐井占地约2000平方米，井口竖立着若干杉木连结、以竹篾绳捆扎而成的巨大支架，十分壮观。
　　值得一提的是，燊海井是一口既产天然气，又产黑卤的高产井，完全解决了煮盐燃料的来源问题。投产初期，燊海井日产盐约14吨，日产天然气4800～8000立方米。
　　燊海井建成后，经营者陆续在其周围钻井，短短十余年间，自贡的盐井就已不计其数。那时，自贡盐市大兴，各地盐绅商贾纷至沓来，各盐运码头应运而生，南来北往的船只排在穿城而过的釜溪河上，一眼望不到头，一派繁荣的景象。当时，常年聚集在自贡的盐商和盐工多达20万人，工人们开采、制作井盐，他们利用井架从深井里提取出卤水，将卤水排放入圆锅中烧热、熬制，然后分离、提取杂质，最后获得食盐，这一过程伴随着高温，所以盐工们通常赤裸上身，体力消耗很大。
　　井盐的生产，极大地促进了自贡经济的发展，不仅如此，自贡人的生活也和盐密不可分。例如在当地人看来，只有用从燊海井所采的盐制成的泡菜，才不会生花，且口感清脆，让人回味。更令人感到神奇的是，当地居民很早便知道，用燊海井附近的黑色沃土敷在皮肤上，不仅可以治疗皮肤病，还能使皮肤变得光滑、有弹性。在很长的时间里，人们并不知道这其中的奥秘是什么。后来，经科学研究发现，这些黑色沃土是从燊海井黑卤水中提取矿盐后的残留物，其中蕴含27种微量元素和40余种常量元素，能有效防止皮肤老化，促进血液循环，祛除老化角质，让肌肤恢复细白、嫩滑、弹性，并对祛除面部暗疮、粉刺、色斑也很有疗效。
　　不过，从20世纪80年代开始，工业制盐逐渐开始取代古法制盐，熬盐用的煤炭价格也越来越高，所以宁厂的盐业开始不可避免地衰落。1996年，国家明令禁止传统的“平锅制盐”继续生产，宁厂盐场最后一个盐灶的烟囱就此倒塌，一场持续了数千年的繁荣自此画上了句号。
　　除了自贡盐场和宁厂盐场，川南的犍为盐场、重庆忠县的涂井盐场、云阳的云安盐场、彭水的郁山盐场，都曾经繁荣鼎盛，为川盐经济的辉煌和不可取代的历史地位做出了贡献。