我们都知道，雷电就是普通的电。然而，当美国科学家本杰明·富兰克林第一次提出这个想法时，却遭到了许多权威科学家的嘲笑。他决定用事实证明一切。
　　1752年7月的一天，天空阴云密布，电闪雷鸣，眼看暴風雨就要来了。富兰克林和儿子威廉带着风筝和莱顿瓶奔向郊外一个空旷的地方。
　　那风筝可不是一只普通的风筝。它是用丝绸做成的，顶端绑着一根金属丝，金属丝连着放风筝用的细绳，细绳的另一端系着绸带，可防止实验者触电，绸带和细绳之间挂着一片钥匙。
　　富兰克林和儿子乘着风势将风筝放上了天。风筝像鸟儿一般渐渐飞到云海中。父子俩紧握着没被雨水淋湿的绸带，认真观察着风筝的动静。
　　突然，一道闪电从风筝上掠过，风筝细绳上的纤维丝一下子竖立起来，这说明，雷电已经通过风筝和细绳传导下来了。富兰克林高兴极了，伸手碰了一下钥匙，身上立刻感到一种恐怖的麻木感。“我被电击了！”他抑制不住内心的激动，大声呼喊。随后，他把风筝细绳上的电引入莱顿瓶，莱顿瓶内电光闪烁。
　　回到家后，富兰克林用莱顿瓶收集的雷电做了一系列实验，证明了雷电与普通的电性质完全相同。
　　富兰克林的风筝实验，彻底击碎了闪电是“上帝之火”“煤气爆炸”等流行说法，使人们认识到雷电的本质，而且证实了雷电是可以从天空“走”下来的。
　　1753年的一天，富兰克林突然想到：高大的建筑物常常遭到雷击，能不能给雷电搭一个梯子，让它乖乖地“走”下来呢？正当他思考这一问题的时候，俄罗斯彼得堡传来了不幸的消息：科学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，在操作时不幸被雷电击中身亡。这更坚定了他研制避雷装置的决心。
　　他在屋顶上安装一根3米长的尖顶细铁棒，在细铁棒的下端绑上粗导线，再沿着楼梯将导线引到地里。一天，电闪雷鸣，暴风雨就要来了，当雷电袭击房子的时候，它沿着细铁棒通过导线直达大地，房子完好无损。富兰克林成功了！他把那根细铁棒称为“避雷针”。
　　1784年，全欧洲的高楼顶上都装上了避雷针。